您猜怎么着？今儿这段儿，得从乾隆爷下江南那年头说起！
我叫葛六子，在崇文门外开澡堂子，专给人搓背修脚。
我们这行有句老话：金搓银按，不如澡堂子里走一遭！
那天眼瞅着要打烊，来了个裹着厚棉袍的客人。
他浑身上下捂得严严实实，就露俩眼珠子，还蒙着层灰雾。
进门扔下块银元宝，哑着嗓子：“包场，我嫌吵。”
我掂掂元宝，足有十两，够我干仨月的！
可这主儿身上有股子怪味儿——不是汗臭，是像陈年棺材板子的霉味儿。
我堆着笑：“爷，您里边请，水温正好。”
他钻进池子，棉袍都不脱，直接泡里头。
热气一蒸，那股子霉味儿更冲了，还混着点儿腥气。
我端着搓澡巾过去：“爷，给您搓搓背？”
他从水里伸出条胳膊，那胳膊白得吓人，像泡发的死猪肉。
皮肤底下隐隐约约能看见青黑色的血管，可那些血管……那些血管在蠕动！
像有无数条细虫子在里面钻来钻去！
“轻点儿搓。”他声音从水里冒出来，带着回音，“我皮嫩。”
我硬着头皮上手，搓澡巾刚碰到他背，他就嘶了一声。
不是疼的，是舒服的叹息，可那声儿听得我后脖颈子发凉！
搓着搓着，我感觉不对劲。
他背上不是老泥，是一层黏糊糊、滑腻腻的东西。
就着昏黄的灯笼光一看，我头皮都炸了——那是正在脱落的皮肤！
一块块人皮像鱼鳞似的翻起来，底下露出鲜红的嫩肉。
可那些嫩肉上，密密麻麻长满了眼睛！
绿豆大小的眼珠子，滴溜溜乱转，齐刷刷盯着我！
我嗷一嗓子往后蹦，搓澡巾掉进池子里。
那客人慢慢转过身子，棉袍子不知什么时候脱了。
他胸口到肚子裂开条大缝，缝里伸出无数只惨白的手，正在撕自己身上的皮！
“六子啊，你这手艺，比你爹差远了。”他用我爹的嗓音说话，可那张脸明明是个陌生人！
我爹死了十年了，坟头草都老高了！
那些小手从裂缝里掏出一盏灯笼——人皮绷的灯笼，里头点着绿莹莹的火！
灯笼光照到我脸上，我顿时动不了了。
眼睁睁看着他撕下整张人皮，像脱衣裳似的扔在地上。
人皮底下是团黑乎乎的东西，没有固定形状，就在那儿蠕动着。
“瞧见没？这才叫‘脱胎换骨’。”那团东西发出咯咯笑声，伸出条触手似的东西，卷起地上的人皮，“你爹当年就是不肯给我换皮，才让我弄死的。”
“现在轮到你了，要么给我当‘皮匠’，要么跟你爹作伴去。”
我舌头直打结：“皮……皮匠？”
它用触手指着那盏人皮灯笼：“就是帮我剥皮、硝皮、绷灯笼。”
“每做满一百盏，我赏你一张新皮，能多活十年。”
说完它把一卷东西扔到我脚边——是张刚剥下来的人皮，还温乎着，脸的位置空荡荡的。
我吓得魂飞魄散，转身要跑，可澡堂子门窗全消失了！
四面墙变成肉红色的壁，一鼓一鼓地跳动。
地上冒出无数只小手，抓住我脚脖子就往池子里拖！
“应不应？应了就点头！”那东西凑到我眼前，我能看见它体内有东西在游，像一窝白蛆。
我拼命摇头，它触手一甩，把我抽进池子。
热水突然变成血水，黏糊糊、热腾腾，还有股铁锈味儿！
血水里浮出七八张人皮，都是这些年失踪的街坊！
他们张着嘴，发出无声的惨叫，朝我扑过来。
我闭着眼乱蹬，脚踹到个硬东西——是那盏人皮灯笼！
情急之下，我抓起灯笼就往那团黑东西砸去。
灯笼里的绿火炸开，溅了它一身。
它发出凄厉的惨叫，那些小火苗在它身上烧出一个个窟窿！
趁这功夫，我手脚并用爬出血池，撞向肉墙。
墙软乎乎的，我一头撞进去，摔到外头大街上。
回头一看，澡堂子好端端的，门窗都在，里头黑漆漆静悄悄。
我连滚带爬跑回家，连夜收拾细软要出城。
可刚到城门，守城的兵丁指着我就喊：“抓住他！葛六子杀人了！”
原来澡堂子里发现具无皮尸首，有人看见我最后进去的！
我被押进大牢，怎么喊冤都没人信。
第三天夜里，狱卒送来牢饭，底下压着张字条。
是我爹的笔迹：“儿啊，往北跑，去热河找皮匠孙。”
我趁夜撬开牢锁，照着爹说的方向逃。
跑了七天七夜，到了热河地界，真找着个姓孙的皮货商。
他见我第一眼就叹气：“你身上有‘剥皮鬼’的印记。”
孙皮匠扒开我衣裳，后背上不知什么时候多了个巴掌大的黑手印。
手印的皮肤在慢慢变薄，能看见底下跳动的血管。
“这是标记，它盯上你了，跑哪儿都能找着。”
我问怎么办，孙皮匠从库房深处搬出个樟木箱子。
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