五代十国，兵荒马乱的那年秋天，我带着未满周岁的女儿逃到渝州乡下。
男人死在乱军中了，只剩下我们母女相依为命。村里人看我们可怜，将山脚一间废弃的柴房收拾出来，容我们栖身。
柴房虽破，但总算能遮风挡雨。只是女儿自打住进来，每夜子时必会惊醒，啼哭不止。
不是寻常婴儿的哭闹，而是那种嘶哑的、仿佛被人掐住喉咙的尖利哭声。哭时眼睛瞪得极大，死死盯着房梁某个角落，小手拼命朝空中抓挠，好像那里有什么我看不见的东西。
起初我以为是受了惊吓，或是生了病。可白日里女儿又一切如常，见人就笑，吃奶也香。
请了村里郎中来看，把脉后却说脉象平稳，并无疾患。老郎中捻着胡须，眼神却有些闪烁：“婴孩眼净，许是……看见了不干净的东西。”
我心头一紧。这柴房荒废多年，据说前两任住客都死得蹊跷——一个是孤寡老妪，某日清晨被发现直挺挺躺在床上，浑身无伤，面目却扭曲如见鬼魅；另一个是逃难来的书生，住不到半月就疯了，整日念叨“房梁上有东西看我”，最后投了村口的井。
可我们孤儿寡母，除了这里又能去哪？我只好在屋里多贴了几张路上求来的黄符，夜里将女儿紧紧搂在怀中。
但毫无用处。子时一到，女儿准时惊醒，哭声凄厉如故。更可怕的是，这几夜我发现，女儿哭时盯着的房梁位置，渐渐开始渗出暗色的水渍。
那不是漏雨。水渍黏稠发黑，顺着梁木蜿蜒而下，滴落在地面竟不散开，反而聚成一小滩，散发出一股难以形容的甜腥味，像放了太久的糖混合着铁锈。我用破布去擦，布一沾那黑水就滋滋作响，冒出白烟，顷刻间腐蚀出几个大洞。
第四夜，我实在撑不住了，抱着哭得几乎断气的女儿冲到村长家。村长年过六旬，见多识广，听完我的诉说后，脸色渐渐凝重起来。他披衣起身，从里屋取出个褪色的布囊，倒出几枚磨得发亮的铜钱。
“阿沅娘子，你且稍候。”村长将铜钱在地上撒开，蹲身细看排列。烛光下，他额角竟渗出了冷汗。良久，他抬起头，声音干涩：“你这孩子，不是病了。”
“那是什么？”
“是‘讨债’。”村长一字一顿，“有东西缠上她了，要讨回一桩旧债。这东西怨气极重，若不平息，只怕……只怕孩子撑不过七日。”
我双腿一软，几乎跪倒：“村长，求您指条明路！要多少钱我都给，我愿做牛做马……”
村长摇头：“不是钱的事。你可知那柴房为何荒废多年？三十年前，村里闹饥荒，有个外乡女人带着个婴孩来讨饭。村里人也难，给不出多少。那女人便在柴房住下，不知从哪弄来些野菜树皮，熬成糊喂孩子。可孩子还是饿得日夜啼哭。”
他顿了顿，眼神飘向窗外黑沉沉的山影：“第七夜，孩子的哭声突然停了。次日有人路过柴房，闻到浓重的血腥味，推门一看——那女人悬在梁上，已经死透了。孩子……孩子不见了。地上只有一滩血，还有几块没啃干净的……骨头。”
我捂住嘴，胃里翻江倒海。
“后来村里接连出事，凡是靠近柴房的孩子，夜里都会无缘无故啼哭。请了道士来看，说是那女人的孩子其实是被……被那女人自己吃了。饿疯了，人性丧尽。可那婴灵不散，怨母亲狠心，怨村里人见死不救，便化作‘夜啼郎’，专缠婴孩，要讨回‘被食之债’。”
“那为何我的女儿……”我声音发颤。
“因为你的女儿，生辰八字极阴。”村长盯着我，“那东西最喜欢这样的孩子。它要借你女儿的躯壳，重新‘活’过来。”
我抱紧女儿，浑身冰冷：“怎么破？”
“明夜子时，你备三样东西：一件你穿过的贴身衣物，一撮孩子的胎发，还有……”村长压低声音，“你中指的三滴血。子时一到，你将衣物和胎发在柴房门口烧了，血滴在灰烬里。然后抱着孩子往东走，莫回头，听到任何声音都莫回头，走到村口老槐树下，等到鸡鸣第一声，再回来。”
他顿了顿，又补充道：“切记，烧衣物时，无论看见什么，都不可出声，不可停手。那东西会现形，会哀求，会恐吓，但你若心志不坚，你和孩子都活不成。”
我记下法子，千恩万谢。回到柴房，女儿已经哭累睡着了，小脸上还挂着泪痕。我轻轻抚摸她柔软的脸颊，心如刀割。她还这么小，不该受这种罪。
翌日黄昏，我按村长所说备齐东西。贴身衣物我选了件男人死后我一直穿着睡觉的旧衫，胎发用红绳仔细扎好。天色渐暗，我将女儿用布带牢牢缚在胸前，她似乎预感到什么，不安地扭动着。
子时将至。柴房内阴冷刺骨，明明门窗紧闭，烛火却摇曳不定，将屋内照得影影绰绰。我将旧衣和胎发堆在门口，擦燃火折。火苗刚起，屋内陡然响起婴儿的啼哭声！
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