北伐胜利后第三年，我调任江州防疫局。
城里正闹天花，每日运尸车吱呀呀碾过青石板路。
上任头一天，老局长递给我个檀木匣，神色肃穆。
“屠专员，这比命要紧，切莫开启。”
匣子轻得出奇，晃荡时有细碎摩擦声。
局里配给我的助手姓秦，左脸戴银质面具。
面具边缘与皮肉长在一起，呼吸时缝隙里喷出淡淡霉味。
他说话喉音很重：“屠专员，今日该去城西种痘了。”
我提起皮箱，里面是三十支牛痘苗，玻璃管泛着浑浊的黄。
城西棚户区弥漫着腐草与粪便的气息。
排队的人眼神呆滞，胳膊上满是旧痘疤，层层叠叠像树皮。
轮到个枯瘦老妪，我刚要下针，她突然抓住我手腕。
“后生，你种的是第几茬的苗？”
我愣住：“牛痘还有第几茬？”
秦助手一把推开老妪，银面具后的独眼瞪着我。
“别听疯话，快种。”
针头刺入老妪干瘪的胳膊，她非但不躲，反而咧嘴笑。
脓液流出时竟是墨绿色，滴在地上咝咝作响。
老妪喉咙里咕哝：“又来了……菌主又要吃了……”
收工时已是黄昏，我清点剩余疫苗，发现少了一支。
秦助手在门外洗手，洗得极仔细，指缝都用刷子刷。
水槽里的泡沫泛着诡异的彩虹光泽。
“秦先生，少了一支苗。”
他动作不停：“许是碎了，常有的事。”
那夜我宿在局里，梦见满胳膊的眼睛眨动。
惊醒时听见地下室传来敲击声，咚，咚，咚，像在捶打什么软物。
我举着煤油灯下去，脚步声在空旷走廊回荡。
地下三层是档案室，铁门虚掩，门缝里渗出甜腥味。
推开门，眼前景象让我差点摔了灯——
墙上挂满玻璃罐，泡着各种人体组织，最多的是整张人皮。
每张皮上都生满脓疱，疱里封着乳白色蠕虫。
虫体随着我的呼吸节奏明灭，像在呼应。
最深处的手术台上，躺着具无皮尸体，胸口仍在起伏。
我转身欲逃，撞进一个冰冷的怀抱。
秦助手不知何时站在身后，银面具几乎贴到我鼻尖。
“屠专员，你不该来。”
他手里握着支注射器，针头闪着寒光。
我抄起铁凳砸过去，他竟不躲，针管刺入自己脖颈。
药液推入的瞬间，他全身脓疱爆开，喷出白色孢子雾。
我屏息冲出档案室，在雾气弥漫的走廊狂奔。
身后传来秦助手变了调的声音：“菌主已醒……你逃不掉……”
跑回办公室锁死门，我瘫坐在地，发现右手虎口长了个红点。
不痛不痒，但皮下有东西在游走，像条细虫。
我用刀尖挑破皮肤，挤出粒白色卵状物，落地即炸，散成菌丝。
菌丝扭动着爬回我伤口，重新钻入。
窗外响起急促的哨声，全城戒严。
防疫局的黑色卡车倾巢而出，车顶架着喷淋装置，喷洒刺鼻药水。
街上的行人被淋到后，纷纷抓挠皮肤，抓出血道子也不停。
他们边抓边齐声念叨：“种豆得豆，种菌得身……”
我撕开衬衫包扎伤口，却发现胸口不知何时多了片霉斑。
灰绿色，呈放射状蔓延，触摸时有麻痒感。
更可怕的是，我能感觉到霉斑深处有东西在扎根，像植物根系穿透肌肉，直抵肋骨。
凌晨时分，有人轻叩窗户。
是白天那个老妪，她趴在二楼窗外，指甲刮着玻璃。
“后生，开窗，我告诉你真相。”
我犹豫片刻，推开条缝。
她塞进来个油纸包，压低声音：“这是第一茬的母苗，你看看就明白。”
说完纵身跳下，落地无声，消失在巷子深处。
油纸包里是块干瘪的组织，像某种脏器碎片，表面布满蜂窝状孔洞。
每个孔里都嵌着粒眼珠大小的东西——是人胎，蜷缩成球，脐带连着组织。
纸包背面有血字：“菌主非菌，乃万胎之母。牛痘非痘，乃借腹重生。”
我浑身发冷，想起局长给的檀木匣。
取出匣子放在桌上，犹豫再三，还是掀开盖子。
里面没有疫苗，只有张泛黄的照片。
照片上是群穿白大褂的人，站在堆成小山的婴儿尸体前微笑。
正中那人我认得，是现任卫生署长，他手里托着个胎盘状的肉团。
照片背面写着：“民国七年，初代菌母培育成功，接种者三百，存活一。”
还有本实验日志，字迹潦草：
“……菌母需以活胎供养，每胎孕九月取出，植菌种于脐带，可得一剂‘仙苗’。接种者初时无恙，三年后菌丝入脑，即成菌奴。”
最后一页是名单，密密麻麻的名字，每个后面都标注死亡日期。
我在倒数几行看到了自己的名字：屠远山，预定转化日——民国十八年八月十五。
就是今天。
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