五代十国，后晋年间，天下乱得紧，人命比草贱。
我们村窝在山坳里，倒还喘着气。直到那场“绿腰瘟”顺着官道爬过来。
人先是从腰开始发胀，皮肤透出腌菜般的黄绿色，不出三五日，整个人就肿成鼓囊囊的袋子，“噗”一声溃烂流脓，恶臭十里。
村里十室九空。我爹娘和弟妹都没熬过去。我名唤娩儿，独个守着空屋，等死。夜里，总能听见村外乱葬岗传来窸窸窣窣的声响，像有什么东西在翻捡刚埋下的“袋子”。
一日，村口来了顶青布小轿，悄无声息的。轿里下来个妇人，自称姓赵，约莫三十许人，面容白净得异样，在死气沉沉的村里扎眼极了。她身后跟着个垂头的老仆。
“寻个干净地方住。”她嗓音温软，却带着不容置疑的味道，“我能止这瘟。”
绝境里，溺死鬼抓住根稻草也是好的。村长将她引到村东头废弃的祠堂。当夜，她在祠堂前空地上燃起一堆篝火，火光竟是幽蓝色的。她让我们这些还喘气的，挨个从火上跨过去。
轮到我时，火焰猛地蹿高，冰凉刺骨，掠过脚踝时，却像有无数细针扎进来！我忍痛跨过，回头一看，脚腕上凭空多了一圈淡绿色的纹路，像被水草缠过的淤痕。
奇的是，跨过火的人，腰间那可怕的肿胀竟真的慢慢消退了。只是人愈发懒洋洋的，整日昏睡，对什么都提不起劲。
赵娘子住了下来。她需要人伺候，我因为“手脚还算利落”，被选进了祠堂。伺候她的日子，古怪极了。
她几乎不吃寻常饭食。每日子时，她会从随身携带的紫檀匣里，取出一小段惨白如蜡、手指粗细的东西，就着清水服下。那东西散发着一股难以形容的甜腥气，像放坏了的骨髓。有一次我瞥见匣内景象，差点叫出声——那满满一匣，竟全是那样惨白的“手指”，密密麻麻，挤在一起！
她吩咐的事也怪。让我每日去村里，记录还有多少人活着，尤其要细看那些人腰间的颜色变化。还让我去乱葬岗，不是上香，是去看哪片土最新，哪片土微微拱起。
“看仔细了，土动，就是‘茧’要熟了。”她摸着我的头，手冷得像井水，“熟了，就该收了。”
我不敢多问。直到那夜，她让我陪着去乱葬岗。
月光惨白，照得坟头累累。她停在一处新坟前，泥土果然在极其轻微地起伏，仿佛下面有东西在缓慢呼吸。赵娘子示意老仆开挖。
土被刨开，露出下面草席裹着的一具尸体。是村西头的铁匠，死了不过三日。可草席下的身躯，竟不像腐烂，反而更加“饱满”了。赵娘子亲自上前，解开草席。
我看见了终生难忘的景象。
铁匠的腹腔，从绿瘟溃烂的伤口处，长出了一大团纠缠的、半透明的“肉藤”！那些藤蔓像是从他内脏里钻出来的，蜿蜒盘曲，裹住了他的躯干，表面布满细微的脉动，发出极其微弱的、水泡般的咕嘟声。而在“肉藤”丛的中心，结着几颗鸡蛋大小、惨白如蜡的“果实”，正是赵娘子每日服食的那种“手指”！
“好茧，好茧。”赵娘子满意地叹息，眼神里透出一种近乎贪婪的光彩。她伸出保养得宜的手，轻轻拧下一颗“果实”。断开处，渗出几滴浓稠的、发绿的汁液。
那晚回去后，我吐得昏天黑地。我伺候的，不是救星，是个靠死者身上长出的怪果为食的怪物！那些篝火，那些纹路，怕不是标记，而是……撒下的“种子”？
我想逃，可脚腕上的绿纹隐隐发烫。村里其他跨过火的人，也开始出现变化。他们不再昏睡，而是变得异常“安详”，终日坐在家门口，笑眯眯地望着远方，腰间皮肤下，隐约有东西在缓慢蠕动。
赵娘子看我的眼神也变了，多了些审视，像在掂量一块肉。“娩儿，你是个好孩子。身子骨干净，心里头……怨气也足。”她冰凉的指尖划过我的脸颊，“正是好材料。”
我如坠冰窟。材料？什么材料？像铁匠那样，变成养“果实”的“茧”吗？
老仆看我的目光，则带着一丝怜悯。趁赵娘子小憩，他在廊下拽住我，往我手里塞了个硬物，是半块磨尖的瓦片。“今夜子时，祠堂后墙根第三块砖是松的，里面有东西。看懂了，就朝北跑，莫回头！”他混浊的眼睛里满是恐惧，“她……她不是人，是‘肉菩萨’！每换一处地方，就要找新‘皮囊’！原来的‘皮囊’，就成了茧！”
我攥紧瓦片，心脏狂跳。皮囊？茧？
子时，赵娘子服下“果实”后，会有一炷香时间格外沉静，仿佛魂魄离体。我等到那时，溜到后墙根，果然找到松动的砖。里面藏着一卷薄薄的、鞣制得极柔软的人皮！上面用血一样的颜料画着些图案，写着扭曲的字。
就着月光，我连猜带蒙，看得浑身血液都凉透了。
那根本不是赵娘子！或者说，不全是。它是一种古老的东西，叫“肉菩”。它没有固定形貌，需依附于活人女子身上，靠吞食特定方式死去之人身上结出的“寿果”延存。而被它依附的女子，称为“皮囊”。一具皮囊用久了，会从内里开始“结果”，长出那种白色“手指”。当“手指”长满胸腔，皮囊就失去了鲜活，会变得极度渴望死亡与腐烂的土壤。这时，“肉菩”会驱使皮囊寻找新的、合适的女子，将“种子”（就是那篝火的绿焰）植入其体内，然后……然后它会让旧皮囊“病死”，埋入土中。旧皮囊在土里，会真正变成一个巨大的“茧”，孕育出更多的“寿果”，供它和新皮囊初期食用。同时，旧皮囊的某些记忆碎片，会留在人皮地图上，指引新皮囊寻找下一个村落，下一个瘟疫之地，开始新的循环。
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