唐武周年间，礼部试放榜。
贡院外墙下人头攒动，十年寒窗的士子们翘首以盼，黄纸黑字将决定无数人的命运。
赵槐安挤在人群里，手心全是汗。
他从陇西来，家贫，母亲卖了祖宅才凑足盘缠，临行前抓着他的手说：“儿啊，不中莫归。”
忽然人群骚动起来，衙役敲着锣，将长长的榜单贴上墙。
“中了！我中了！”有人狂喜尖叫。
“再找找……再找找啊……”有人瘫软在地。
赵槐安睁大眼睛，从第一名开始数，心跳如擂鼓。
三十五、三十六、三十七……
没有他。
再数一遍，还是没有。
眼前一黑，他几乎栽倒，却被身后人扶住。
“兄台小心。”那声音清朗温和。
赵槐安回头，是个青衫书生，面如冠玉，眉眼含笑，正关切地望着他。
“在下张鹤，也是落第之人。”书生拱手，“看兄台面色不好，若不嫌弃，去前面茶寮歇歇？”
赵槐安神思恍惚，任由张鹤将他搀到茶寮。
一壶粗茶入喉，苦涩直抵心底。
“赵兄何必灰心？”张鹤替他斟茶，“三年后再战便是。”
“没有三年了……”赵槐安喃喃，“家母盼着，我已无颜回去……”
张鹤沉默片刻，忽然压低声音：“赵兄真想中第？”
赵槐安猛地抬头。
“今夜子时，来贡院后巷槐树下。”张鹤的声音轻得像耳语，“那里……有个‘补缺’的机会。”
说罢，他放下几枚铜钱，起身离去，青衫背影很快消失在街角。
赵槐安愣愣坐着，直到茶凉透。
补缺？科举哪有补缺？
可那句话像毒藤般缠住了他的心。
入夜，长安城宵禁，坊门紧闭。
赵槐安像鬼魂般溜出客栈，绕小路来到贡院后巷。
那里果然有棵老槐树，枝叶在月光下如鬼爪伸展。
树下空无一人。
他正疑心被戏耍，却听见极轻的脚步声。
张鹤从树影里走出来，手里提着一盏白纸灯笼，烛火碧莹莹的，照得他脸色惨青。
“赵兄果然来了。”他微微一笑，“随我来。”
赵槐安跟着他，转到贡院西侧一道从未注意过的小门前。
张鹤推开门，门轴发出朽坏的呻吟。
里面竟是条向下延伸的石阶，深不见底，寒气扑面。
“这是……”
“历代落第者的念想所化。”张鹤率先走下去，“每届会试，总有人不甘心。不甘心的人多了，地底下……就生出条路来。”
石阶极长，两侧土壁上，隐约可见无数抓痕，还有斑斑点点的暗红，像干涸的血。
越往下走，越冷。
赵槐安牙齿打颤：“张兄……这到底是去哪？”
“去一个能让你名字上榜的地方。”张鹤头也不回，“只是赵兄须记住：下去后，莫问来路，莫看影子，莫应唤名。”
话音刚落，石阶到了尽头。
眼前豁然开朗，竟是条灯火通明的长街！
街两侧店铺林立，旗幌招展，卖笔墨纸砚的，卖经史子集的，甚至还有代写策论的摊子，热闹非凡。
可仔细看，那些“掌柜”和“客人”全都面色惨白，动作僵硬，眼睛直勾勾地盯着前方。
他们穿的衣裳，有本朝的，有前隋的，甚至有更古旧的款式，层层叠叠，像从坟里爬出来的。
“鬼市。”张鹤轻声说，“只有落第且心有不甘的魂灵才能进来。这里卖的东西，阳间没有。”
他领着赵槐安走到街尾一家不起眼的小铺前。
铺内没有柜台，只有张长案，案后坐着个戴方巾的老者，正在慢悠悠地磨墨。
“客官求什么？”老者眼皮不抬。
“求一个进士名额。”张鹤替赵槐安说。
老者停下磨墨的手，抬起脸。
赵槐安倒吸一口凉气——那老者脸上没有五官，只有一片平坦的蜡白！
“第几名？”无面老者问，声音从腹部发出，闷闷的。
“三十七名。”赵槐安脱口而出，那是他今早数到的最后一个名字之后的位置。
老者“望”向他，明明没有眼睛，赵槐安却觉得有冰锥刺穿了五脏六腑。
“三十七名……有。”老者缓缓说，“但上一个买主，还没‘用完’。”
他侧身，指了指身后。
那里挂着幅泛黄的榜单，正是今日放出的进士榜。
处，写着一个名字：李淳。
墨迹鲜红如血。
“他买了，但反悔了。”老者说，“名额只有一个，要么他让出来，要么……你让他让出来。”
张鹤在赵槐安耳边低语：“李淳住在永宁坊槐树巷第三户。他若自愿画押放弃，你就能顶上去。他若不肯……”
赵槐安浑浑噩噩地点头。
离开鬼市前，他忍不住回头看了一眼。
只见那无面老者从案下取出一支笔，蘸了蘸砚台里的“墨”——那墨粘稠暗红，分明是血！然后，他在空中虚虚写了个名字，那名字竟凝成实体，飘飘忽忽贴到了榜单上。
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