周延川骇然回头，房门不知何时被打开了。说书先生站在门口，脸上挂着和煦的微笑，手里提着一盏白纸灯笼，里面燃着正常的烛火。猎户端着火铳，堵在走廊另一头。独眼老者缓缓从楼梯走上来，手里拖着那柄斧子，在木地板上刮出刺耳的声音。
“雪还没停，路上危险。”独眼老者咧开嘴，露出黄黑的牙齿，“还是留下来，给我们的‘长明灯’，添点好油吧。”
猎户的枪口抬起，对准了周延川。
周延川绝望地看向窗外，又看向步步逼近的三人。突然，他像是想起了什么，猛地从藤箱夹层里掏出一枚小小的、黑沉沉的令牌，高举过头，厉声喝道：“天津卫巡防营暗桩周延川在此！奉李中堂密令追查边关邪祟！尔等妖人，还不伏法！”
三人脚步一顿，脸色微变，显然没料到这文弱书生竟是官家的人。
说书先生眯起眼：“暗桩？有何凭证？”
“凭证？”周延川咬牙冷笑，另一只手迅速从怀中掏出一个扁平的铁盒，用指甲撬开，将里面一些灰白色的粉末，狠狠洒向空中！“这就是凭证！”
粉末触及灯笼的烛火，轰地爆开一团刺目的白光和浓烈的硝石臭气！趁三人下意识闭眼躲避的瞬间，周延川转身毫不犹豫地跳出了窗户！
落地，翻滚，冰冷的雪灌进领口。他顾不上疼痛，爬起就跑，深一脚浅一脚冲向茫茫雪夜，背后传来独眼老者气急败坏的吼叫和火铳击发的轰鸣！铁砂擦着头皮飞过！
他拼命跑，肺像要炸开，不敢回头。不知跑了多远，身后再无动静，只有风雪呼啸。前方隐约出现微弱光亮，像是一处村落。他心中狂喜，用尽最后力气扑到最近一间亮灯的木屋前，疯狂拍打门板。
“救命！有……有妖人害命！求老乡开门！”
门吱呀一声开了条缝，露出一张满是皱纹的老妇人的脸，疑惑地看着他。
“驿馆！那边驿馆是黑店！他们杀人炼灯！”周延川语无伦次，指着来路。
老妇人脸上的疑惑慢慢褪去，变成了然，甚至……带着一丝怜悯。她缓缓拉开门，侧身让开。
屋内的景象，让周延川的血液瞬间冻僵。
堂屋正中，一张破旧方桌上，整整齐齐摆放着十几盏白纸灯笼。每一盏里面，都跳动着豆大的、绿莹莹的火苗。火光摇曳，映照着围坐在桌边的几个模糊人影，也映亮了墙壁。
墙壁上，密密麻麻，挂满了各种制式的腰牌、路引、官凭……还有几件他眼熟的、属于商人的行李。
坐在主位的一个干瘦老头，缓缓转过头。他手里正拿着一把刻刀，细致地在一盏新灯笼的骨制框架上，刻着什么。老头抬起眼皮，浑浊的目光落在周延川脸上，又看了看他手中紧握的那枚“巡防营暗桩”令牌，嘴角慢慢扯开一个诡异至极的笑容。
“又……来了一个。”老头的声音干涩沙哑，带着骨头摩擦的咯吱声，“这次这个，骨头硬，魂头亮，能刻一盏……顶好的‘本命灯’。”
周延川浑身冰凉，他终于看清，老头刻刀的末端，沾着暗红粘稠的、尚未干涸的“灯油”。而桌边那些沉默的、绿光映照下的人影，也缓缓站了起来，转过了身。他们的脸，在绿色火焰的跳动下，渐渐变得和独眼老者、说书先生、猎户……一模一样。
门，在身后无声地关上了。
风雪吞没了这间孤零零的木屋，也吞没了那一声短促到几乎不存在的闷响。
只有屋檐下，两盏新糊好的白纸灯笼，在寒风里轻轻摇晃起来，里面的火苗，幽幽地，绿得渗人！
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