“诊所……是陆医生的诊所吗？”叶晚小心地问。
老太太的表情变得有些微妙：“你认识陆医生？他都死了十几年喽。”她顿了顿，压低声音，“不过有人说，火灾那天晚上，看见他从火场里跑出来，钻到地下去了。当然啦，都是瞎传的。”
叶晚后背发凉。她谢过老太太，快步离开，却感觉那目光一直黏在自己背上。
她决定去找江树可能去的地方。他老家在外省，父母早亡，本地几乎没有亲友。唯一可能知道点什么的，是他以前的同事老吴。
老吴见到叶晚，神色有些慌张。
“江树？好久没联系了……他辞职后我们就没见过了。”老吴眼神闪烁。
“他为什么辞职？”叶晚追问。
“身体原因吧，具体不清楚。”老吴想结束话题。
叶晚拿出手机，找到她拍下的江树脖颈照片，放大递给老吴：“你知道这是什么病，对不对？”
老吴看到照片，脸色瞬间惨白。他连连后退，撞到了办公桌。
“他真的发病了……”老吴喃喃道，随即猛地抓住叶晚的肩膀，“你碰过他吗？最近碰过他没有？！”
叶晚摇头，老吴才像虚脱一样松手。
“十五年前，江树的老家出过事。”老吴喘着气，声音压得极低，“不是什么皮肤病……是别的东西。陆医生当时在研究，说那东西会‘传递’。通过接触传递‘印记’，或者叫‘诅咒’更合适。感染者最后会……会变得不像人。陆医生想治好他们，但诊所突然就起火了，所有记录都没了。”
“江树怎么会感染？他不是最近才……”
“他小时候就被感染了！”老吴打断她，“潜伏期可以很长，十几年甚至更久。但一旦开始出现症状，就很快了。他不告诉你，是怕你也被卷进来。更怕……”
“更怕什么？”
老吴的眼神充满怜悯：“更怕那东西会通过他，传给下一代。”
叶晚如坠冰窟。她想起这两个月身体莫名的疲惫，还有迟迟未来的生理期。她一直以为是工作压力。
她没告诉老吴自己的猜测，只是失魂落魄地回到家。
几天后的深夜，门锁响了。叶晚立刻惊醒，抓起早就准备好的防身棍，屏息走到客厅。
是江树。他站在门口，走廊的光勾勒出他佝偻的轮廓。他看起来糟糕透了，脸色灰败，整个人瘦脱了形。更可怕的是，他裸露的手背和脖颈上，那种树皮状的灰斑已经蔓延开，上面的暗红纹路像是有生命般微微搏动。
“晚晚，”他声音沙哑，“我……我来拿点东西，马上就走。”
“你到底去哪儿了？”叶晚没放下棍子，声音颤抖。
“我去找……找解决的办法。”他苦笑着，抬起手。叶晚这才看见，他手里捏着一把老旧的黄铜钥匙，钥匙柄上刻着一个十字。
“花园下面的钥匙？”叶晚脱口而出。
江树猛地抬头：“你去过那里了？谁告诉你的？你还知道什么？”
“我知道你病得很重！我知道这病会传染！我还知道……”叶晚的眼泪涌出来，“我可能怀孕了，江树！”
这句话像一道霹雳，击中了江树。他晃了晃，扶住门框。脸上的表情先是震惊，然后是巨大的恐惧，最后凝固成一种死灰般的绝望。
“不……不……”他摇着头，“不能有孩子……不能……”
他忽然剧烈咳嗽起来，弯腰捂住嘴。等他摊开手时，掌心是一滩暗红色的、粘稠的液体，里面夹杂着细小的、像是皮屑又像是硬化组织的东西。
“没时间了。”江树眼神变得决绝，他擦掉手上的污迹，看向叶晚，“晚晚，你听我说。陆医生没死。他在地下，那个被填平的储藏室下面，他自己改造了一个密室。他在里面……继续他的研究。但他疯了，他的方法不是治疗，是转移。他把一个人的‘印记’，转移到另一个人身上，以此‘净化’前者。”
“你怎么知道？”
“因为我见过他。”江树的眼神空洞，“前几天，我找到了入口。他就在下面，像只地鼠一样活了十几年。他说可以帮我‘净化’，但需要……需要一个健康的、有血缘联系的新载体。这样转移最稳定。”
叶晚浑身的血液都冻住了：“他说的新载体是……”
“我们的孩子。”江树的声音轻得像叹息，“他说，未出生的胎儿是最纯净的容器。可以把‘印记’完全转移过去，而我就能恢复正常。胎儿……可能活不下来，或者生下来就是……”
“疯子！”叶晚尖叫，“那是我们的孩子！你答应他了？”
“我拒绝了！”江树也提高了声音，“我跑出来了！但我快撑不住了，晚晚！我能感觉到它在里面生长，在取代我！最后我会变成一具空壳，而它会用我的皮囊走出去！”
他扯开衣领。胸膛上，灰斑已经连成一片，中央甚至开始微微隆起，像一个正在成形的、模糊的五官轮廓。
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