迁徙路上，军臣单于夜夜噩梦。
他梦见自己站在无尽的骨海边，那具玉骨从海中升起，对他颌首：“第四契，疫。汝族代代为我散种，功不可没。”
单于惊醒，发现自己的右手食指已完全玉化。
唐贞观十二年，玄奘法师西行途经戈壁。
在一座废弃古城中，他见到震撼景象：整座城的建筑皆由人骨砌成，街道以颅骨铺就，宫殿的梁柱是大腿骨，窗棂是肋骨。城中央有座白骨塔，塔顶供奉玉骨，塔身每块骨头上都刻着姓名与籍贯。
玄奘细辨，发现这些名字来自不同朝代、不同地域，最早可追溯到姜氏部落。
他静坐塔前诵经七日七夜，第七夜，玉骨突然开口，声音如骨片摩擦：“和尚，你修的解脱，是解脱皮囊，还是解脱因果？”
玄奘答：“皆需解脱。”
玉骨大笑——如果那尖锐的刮擦声算笑声：“那我与你打个赌。若你能让这些骨头的主人真正安息，我便自毁。若不能……你需助我完成第九契。”
玄奘应诺，开始超度。
然而每超度一人，对应的骨块就消失，但会从塔基长出一块新的玉色骨头。超度到第九百人时，玄奘发现新长出的玉骨上，刻着的竟是自己的名字“陈祎”，以及生辰八字。
玉骨悠悠道：“你前世是姜氏萨满，是你第一个将我唤醒。轮回九世，你每次都想阻止我，每次却都助我完成一契。这是宿命，和尚。”
玄奘默然良久，折下自己一节指骨，替换了塔上刻有自己名字的玉骨。
“以此骨为质，赌约延续。总有一世，我会赢。”
玉骨似有触动，第一次发出类似叹息的声音：“痴儿。那便再等九世。”
自此，白骨塔渐渐沉入流沙，玄奘的指骨则被玉骨吞入胸腔，那团暗光中从此多了一点金色。
明永乐年间，郑和船队在三佛齐海域发现一座“骨岛”。
岛上无土无石，全由珊瑚状的人骨堆积而成，岛心矗立着白骨塔。随行道士大惊：“此乃万骨邪冢，需以纯阳之物镇之。”郑和遂将船队所携永乐大钟的仿制品悬于塔顶。
钟响之日，骨岛周围百里海面浮起无数玉色骨鱼。
骨鱼跃上甲板即化为人形骨俑，动作整齐如军阵，向宝船跪拜。郑和壮胆上前，为首骨俑奉上一片玉简，简上以古篆写着：“第五契，航。汝船队所至，皆我骨殖所及。”
郑和归国后密奏成祖。
成祖令龙虎山天师府合议，四十九日后，天师献上对策：铸九鼎，分镇九处疑似有骨冢的龙脉节点。然此举实为缓兵之计——天师私下坦言：“此物非妖非鬼，乃‘因果实体’。它诞生于第一个智慧生命对死亡的恐惧，每有人畏死，它便强一分。唯一解法，是让世人皆不畏死，可能么？”
九鼎工程持续二十三年，耗国库过半。
最后一口鼎落成时，主持工程的工部尚书在鼎内刻下一行小字：“恐死求生，人之常情。以此常情为食者，永不可除。后世若见骨殖异动，勿镇勿封，速远之。”
可惜鼎成即被深埋，此言无人得见。
清光绪二十六年，八国联军洗劫北京。
西什库教堂的地下密室被炸开，露出一座由教士骸骨堆成的骨冢，中央正是那具玉骨。联军中一位德国人类学家如获至宝，将其装箱运往柏林博物馆。
海运途中，货轮屡发怪事。
每夜都有水手听见箱内传出计数声：“七百二十三、七百二十四……”像是在清点什么。抵港开箱，玉骨完好，但随行的所有船员都患上了同样的病：他们的骨骼X光片显示，每根骨头内部都出现了细密的玉色纹路，如瓷器开片。
人类学家不顾警告，坚持研究。
他将玉骨置于X光机下连续照射七十二小时，第七十二小时整，X光片显影出一幅骇人图像：玉骨内部并非空腔，而是密密麻麻蜷缩着无数微型人形，每个人形都保持生前最后一刻的姿态。
而在最核心处，蜷缩着一个和尚，手捏法印，指骨缺了一节。
人类学家突发疯癫，烧毁了所有资料，然后走进实验室，用钢锯一寸寸锯下了自己的左臂骨。剧痛中他狂笑：“我懂了！它是个收集器！收集所有恐惧死亡的灵魂！但还缺……还缺最关键的……”
他失血过多而死，死前在地板上用血画了个残缺的符阵。
一九三七年，南京。
军医清水岩在废墟中捡到一块玉色骨片，骨片温热，触碰时脑海里会闪过无数破碎画面：远古祭祀、青铜熔炉、白骨长城、血海骨岛……他被迷住了，坚信这是“太古记忆载体”。
清水岩偷偷研究七年，发现骨片会缓慢生长。
每当他将骨片贴近将死之人，骨片就会吸收那人最后一口气，然后长出一丝新骨质。至一九四五年，骨片已长成拳头大的骨球，球内可见星河般的荧光脉络。
日本战败后，清水岩携骨球潜逃回国，隐居深山继续研究。
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