“旅鸫”号全速航行在返回“安息之地”的航线上。诺拉坐在驾驶座上，眉头紧锁，反复回放着从“静默区”边缘记录下的数据。那微弱的空间涟漪，以及薄板被“触动”的瞬间，像一根刺扎在她的心头。伊塞安长者曾说过，“静默区”是连“播种者”文明都讳莫如深的禁区，是信息彻底湮灭之地。如果里面真的有东西被惊动了，那将是远超“回声”和“虚空之影”的灾难。
“老家伙，分析有进展吗？那阵扰动的性质到底是什么？”诺拉问道，声音里带着一丝不易察觉的焦虑。
“数据分析极其困难。”老家伙回应道，“扰动能量级别极低，但频谱结构……前所未见。它不属于已知的任何能量形式，也不符合空间自然波动的特征。更奇怪的是，它似乎带有某种……‘信息编码’的特性，但编码方式完全无法解析，就像是一种我们无法理解的‘语言’。”
“语言？”诺拉的心沉了下去。有意识的信息传递？这意味着静默区内的存在不仅“活着”，而且可能具备智慧？
“另外，关于薄板被触动的瞬间，”老家伙继续道，“我捕捉到了一次极其短暂的能量共振。共振频率与薄板自身的核心频率高度一致，但相位……是反向的。就像……就像另一把钥匙，在门的另一边，轻轻碰了一下锁孔。”
反向共振？另一把钥匙？诺拉感到一阵寒意。难道“万古星钥”的碎片，并不全部散落在他们所在的这一侧宇宙？静默区内也有碎片？或者说……里面有某种东西，能模拟出钥匙碎片的特征？
无论是哪种可能，都意味着情况比她想象的还要复杂和危险。
就在她沉思之际，飞船的警报突然尖锐地响起！
“警告！检测到高强度空间扰动！前方航线出现未知引力异常！跃迁引擎被迫中断！”
“旅鸫”号猛地从超空间中弹射出来，剧烈地颠簸着。舷窗外，原本平稳的星空变得扭曲模糊，仿佛有一只看不见的巨手在揉捏空间本身。
“怎么回事？是自然现象吗？”诺拉稳住身形，快速查看传感器。
“不！引力源是人为的！强度在急速攀升！我们被拉入了一个……人工制造的引力陷阱！”老家伙的声音带着前所未有的紧迫感，“陷阱范围极大，覆盖了整片星域！我们被包围了！”
诺拉看向全景传感器屏幕，倒吸一口冷气。只见飞船周围的虚空中，不知何时出现了数十个空间扭曲点，如同水面的漩涡。从这些漩涡中，一艘艘造型狰狞、覆盖着厚重装甲、舰身流淌着暗紫色能量纹路的战舰正缓缓驶出！它们的舰首统一铭刻着一个诡异的、如同撕裂星空般的徽记——正是“虚空之影”的标志！
而且，这些战舰的规模远超之前遭遇的“阴影”级拦截舰，其中甚至有几艘体型堪比小型空间站的战列巡洋舰！这是一支完整的“虚空之影”主力舰队！
“他们怎么可能在这里伏击我们？！”诺拉难以置信。他们的航线是随机的，而且刚刚离开极度危险的静默区边缘，“虚空之影”怎么可能精准地预判到他们的位置？
除非……他们一直在被更高明的方式追踪？或者，“虚空之影”的目标，根本就不是她，而是……她刚刚离开的那个地方？
“所有频道被强力干扰！对方舰队正在展开攻击阵型！主炮充能 detected！”老家伙的报告将诺拉拉回现实。
巨大的危机感瞬间笼罩了她。面对如此庞大的舰队，“旅鸫”号就像狂风暴雨中的一叶扁舟，毫无胜算！
“计算突围可能性！寻找引力陷阱的薄弱点！”诺拉强迫自己冷静下来，双手紧握操纵杆。
“计算中……陷阱结构极其稳固，薄弱点……不存在！敌方舰队火力网已完成锁定！预计三十秒后进入有效射程！”
绝望的情绪开始蔓延。难道历经千辛万苦，最终要倒在这里？
就在这时，诺拉手中的薄板突然再次产生了反应！但这一次，不再是引导或共鸣，而是一种……极其尖锐的、警告性的脉冲！脉冲指向的不是敌方舰队，而是飞船侧后方一片看似空无一物的虚空！
几乎同时，老家伙也发出了警示：“检测到异常空间信号！来源……指向薄板警告的区域！信号特征……无法识别！能量等级……无法估量！”
那片虚空开始扭曲，但不同于“虚空之影”舰队出现时的狂暴，这种扭曲更加……柔和，却带着一种令人窒息的威严。空间如同帘幕般被轻轻掀开，一艘飞船悄无声息地滑了出来。
看到这艘船的瞬间，诺拉和“老家伙”都愣住了。
它通体呈现出一种流动的、仿佛由液态月光锻造而成的银白色，线条优雅得不像人造物，更像是自然生长的晶体。船体没有任何可见的武器平台或推进器，表面流淌着静谧的蓝色光晕。它的规模并不算特别巨大，但散发出的存在感，却瞬间压过了整个“虚空之影”舰队！
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