叶星澜的目光瞬间锐利如刀：“追踪信号？能确定来源和性质吗？”
艾尔的声音带着一丝不确定：“信号非常隐秘，波段从未见过，像是……某种生物能量标记和尖端科技扫描的混合体。来源难以精确定位，似乎是从多个方向微弱反射过来的，但最可能的指向……是暗盟旗舰爆炸的空域。难道有幸存者？或者……是那个黑袍人留下的后手？”
墨立刻起身，暗影之刃已然在手，尽管身体依旧虚弱，但战斗的本能让他瞬间进入戒备状态：“我去外部警戒。”
“不，墨，你需要休息，驱散侵蚀更重要。”叶星澜阻止了他，快速下令，“艾尔，启动所有剩余传感器，最大功率扫描周边星域，尤其是信号反射区。同时，加快修复进度，优先恢复引擎和隐匿系统。洛璃，尝试用星之钥分析这股信号，看是否与暗熵能量或星穹之戒有关联。”
“明白！”艾尔和洛璃立刻行动。
叶星澜走到舷窗前，望着外面死寂的岩石星球和遥远的星空。守望者遗迹带来的震撼尚未平复，新的威胁接踵而至。这让她更加确信，守望者投影所说的“最终循环临近”绝非虚言。暗盟，或者其背后的“终末暗寂”，绝不会轻易放弃对“文明之楔”和他们的追击。
洛璃将星之钥贴近控制台，引导其力量分析艾尔捕捉到的信号碎片。星之钥散发出柔和的光芒，符文流转，片刻后，她抬起头，脸色凝重：“队长，信号结构非常复杂，核心确实含有高浓度的暗熵能量特征，但与我们在暗盟旗舰上感受到的有所不同……更……纯粹，也更古老。而且，信号内部嵌套着一种极其精密的定位算法，像是在……学习和适应我们的能量签名。”
“学习和适应？”艾尔惊道，“这意味着追踪者会越来越容易找到我们！”
叶星澜心一沉。这比单纯的追踪更可怕。“必须尽快离开这里。艾尔，修复进度如何？”
“引擎修复到90%，隐匿系统需要更换几个烧毁的部件，仓库里有备用，但需要时间安装调试，最快也要一小时。”
“加快速度。洛璃，继续监控信号变化。墨，你抓紧时间调息，我们需要你尽快恢复战力。”叶星澜冷静地分配任务，内心却波澜起伏。刚刚得知宇宙级的秘密，还没来得及消化，就要面对迫在眉睫的危机。
一小时后，“希望号”的引擎发出平稳的轰鸣，隐匿系统也终于重新上线，飞船如同融入背景辐射般，变得难以探测。然而，洛璃的监测显示，那个神秘的追踪信号强度虽然因为隐匿系统启动而减弱，但并未消失，反而像是在调整频率，试图重新锁定。
“我们不能直接进行长距离跃迁，信号可能会暴露跃迁轨迹。”艾尔提醒道，“只能在常规空间航行，尝试甩掉它。”
“启动常规引擎，目标……守望者星图标记的最近一个坐标点。”叶星澜下令。那是星图上距离翡翠星云最近的一个标记点，被标注为一个古老的星云代号——“虚无回廊”，旁边有一个小小的守望者符号，似乎代表着“信息节点”或“避难所”。
“希望号”悄然驶离了岩石行星，再次投入无垠星海。飞船内部气氛紧张，每个人都各司其职。叶星澜抓紧每分每秒，试图更深入地理解体内融合的力量，尤其是与新获得的星语者本源之力以及和“文明之楔”短暂共鸣的体验。墨在医疗舱内，借助叶星澜定期输送的希望之力和医疗凝胶，艰难地对抗着体内的暗熵侵蚀，冰霜与暗影之力在他体内交织，过程痛苦而缓慢。洛璃则几乎住在实验室，对着“文明之楔”和星之钥，结合守望者遗迹下载到飞船数据库的部分资料，废寝忘食地研究着。艾尔则时刻监控着飞船状态和周边环境，规避着星际尘埃带和小型引力陷阱。
航行是漫长而枯燥的，但也充满了未知的风险。几天后，当他们穿越一片密集的陨石带时，异变陡生！
数道惨绿色的能量光束毫无征兆地从几颗巨大的陨石后方射出，精准地轰向“希望号”的引擎部位！
“敌袭！”艾尔大吼，操控飞船进行极限规避。能量护盾剧烈闪烁，挡住了大部分伤害，但飞船依旧剧烈震动。
“是星际海盗？还是……”叶星澜冲到控制台前。
观测窗外，三艘造型狰狞、布满了撞角和掠夺钩锁的中小型战舰从陨石后现身。它们的涂装杂乱，明显是拼凑起来的，但火力却不容小觑。
“不像是暗盟的风格。”墨的身影出现在指挥舱门口，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了锐利，“是嗅着血腥味来的秃鹫。”
显然，“希望号”之前大战的痕迹和可能泄露的能量信号，吸引来了这片星域中以掠夺为生的海盗。
海盗的通讯强行接入，一个粗鲁的声音响起：“前面的船听着！乖乖停下，交出你们的货物和值钱的技术，也许能饶你们一命！”
叶星澜眼神一冷：“艾尔，能甩掉吗？”
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