船队驶入晶植星域的第三天，星桥导航仪突然发出刺耳的警报。原本透明如琉璃的水晶植物，此刻正以肉眼可见的速度变得浑浊，那些交织成网的根系上，渗出蛛网状的灰雾。叶星澜的银弦剧烈震颤，弦音里混入了植物枯萎的沙沙声，其中还夹杂着极细微的啜泣，像是无数细小的生命正在逝去。
“是熵流的变种。”硅基长老的全息投影快速解析着灰雾样本，数据流在它周身凝成半透明的锁链，“它们伪装成晶植族的养分，顺着根系渗入能量网的核心。筑星日志里记载的‘枯寂之潮’，就是这种熵流的具象化——专门吞噬以能量为食的生命体。”
洛璃挥动虹光锻锤，锤头的星桥符文在水晶林间炸开一道光弧。被光弧触及的灰雾瞬间消散，露出底下正在颤抖的水晶根须，那些根须上竟嵌着细小的暗影鳞片。“是影族的痕迹。”她俯身拾起一片鳞片，指尖传来冰凉的触感，“他们在我们之前就来过这里，试图用暗影隔绝熵流，但……”鳞片在她掌心化作星尘，“他们的力量被枯寂之潮稀释了。”
械核首领的齿轮战船突然悬停。船底的探测仪投射出三维星图，晶植星域的能量脉络在图上呈现出心脏般的搏动，而搏动最微弱的区域，正位于星域中央那株直插云霄的水晶巨树——它的树干上布满螺旋状的凹槽，凹槽里残留着星桥节点的能量印记。“那是‘母根’。”械核首领的机械眼闪烁着红光，“晶植族的能量网都是从它的根系延伸出去的，现在枯寂之潮已经淹没了它的核心年轮。”
叶星澜突然拨动银弦，弦音化作无数银色丝线，缠绕住一株濒临枯萎的水晶植物。当暗影丝与晶丝在弦上交织时，那些浑浊的水晶突然泛起微光，根须上的灰雾竟开始向弦音汇聚。“它们害怕共生频率。”她额角渗出细汗，指尖的旋律逐渐变得急促，“晶植族在试图与我们共鸣，他们想把熵流引到自己体内，用最后的能量将其固化。”
“不能让他们这么做。”影族族长墨的暗影身影突然出现在母根顶端，他展开由星尘与暗影织成的双翼，翅膀掠过之处，灰雾像是遇到无形的屏障般停滞不前，“筑星五族的典籍里提过，晶植族的年轮是宇宙的‘记忆年轮’，每一圈都刻着星桥经过的星域坐标。一旦母根枯萎，所有未被光网覆盖的星桥残骸，都会彻底迷失在熵流里。”
流能者首领周身的蓝光突然暴涨，他化作一道流光钻进母根的凹槽，星图上代表他的光点瞬间与母根的能量核心重合。“我能暂时用流能冻结熵流扩散。”他的声音透过能量波传来，带着明显的吃力，“但需要有人打开母根的‘共鸣腔’，那是晶植族储存原始能量的地方，只有让各族能量与他们的本源共振，才能彻底净化枯寂之潮。”
械核首领胸口的齿轮突然全部转向内侧，露出核心处嵌着的星砂晶体。那些晶体与母根凹槽里的印记严丝合缝，当齿轮开始顺时针转动时，母根的树干上缓缓浮现出一道螺旋状的门户，门户内流淌着液态的金光，那光芒里漂浮着无数种子状的光点，每一粒都闪烁着不同的星图坐标。
“是筑星时代的星桥种子。”洛璃握紧虹光锻锤，率先踏入共鸣腔。虹光与金光接触的刹那，母根突然剧烈摇晃，那些漂浮的种子光点纷纷炸裂，化作无数细小的投影——画面里，晶植族的先祖正用根系缠绕住断裂的星桥，将自己的能量注入桥身，让那些濒临崩溃的节点重新亮起，而他们的身体，则在能量耗尽后化作漫天晶粉，落在星桥的轨迹上，长成新的水晶植物。
“他们不是‘维护者’，是‘星桥的土壤’。”叶星澜的弦音突然变得温柔，银弦上的暗影丝与金光交织成网，将那些投影轻轻托住，“枯寂之潮不是在吞噬他们，是在逼他们重现当年的牺牲。”
就在这时，第十一颗嫩芽的种子突然从洛璃的行囊里飞出，悬浮在共鸣腔中央。那些原本紧闭的纹路缓缓展开，露出里面包裹着的绿色光核，光核上浮现出晶植族的年轮印记，与母根的核心年轮完美咬合。墨的暗影双翼突然化作无数细丝，将种子与母根连接在一起，硅基长老的数据流、流能者的蓝光、械核的齿轮转速、叶星澜的弦音频率，顺着暗影丝涌入光核，在里面交织成螺旋状的能量流。
“共生不是牺牲，是分担。”洛璃挥动锻锤，重重砸在光核与年轮的咬合处。虹光迸发的瞬间，母根突然发出震耳欲聋的嗡鸣，那些浑浊的水晶植物开始逆向生长，灰雾被从根须里强行剥离，在半空中凝结成灰黑色的球体。晶植族的身影在金光中浮现，他们身形纤细如水晶枝芽，头顶长着会发光的叶片，双手正捧着那些灰球，将其缓缓压入自己的年轮。
“我们储存熵流，你们净化熵流。”晶植族首领的声音像风铃般清脆，她的叶片轻轻触碰第十一颗嫩芽，“这才是母根记载的共生契约。当年为了掩护星桥穿过熵流漩涡，我们将枯寂之潮封存在年轮里，却在绝对遗忘中忘了开启封印的方法。”
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