吕氏坐在屋中，指尖捻着针线，心里却明镜似的——如今这局面，她半分不敢有逾矩的动作。
只因朱雄英背后的势力，实在太过厚重，如同一座大山压着，让人动不得半分心思。
常家一门，何等风光？双国公在前，三侯爵在后，满朝勋贵，谁不侧目？
更要紧的是朱雄英的亲舅舅，那常孤雏。
此人在辽东地界，军政大权一把抓，说一不二。
麾下的辽东军，更是大明诸军里的尖子，经了多年边地征战，兵强马壮，战力凶悍，便是京营的精锐见了，也得让三分。
这般势力盘根错节，连着皇太孙，便是吕氏有再多心思，也只能按捺住，半点不敢显露。
她心里清楚，眼下唯有安分守己，方能保得自身与儿子周全。
先前，吕氏曾暗中与江南那些士绅豪族勾连，想在暗地里搞些小动作，盼着能占些便宜。
谁知几番试探下来，竟半点好处也没捞着，反倒让她彻底看清了——自己这点能耐，与朱雄英背后的势力比起来，实在差得太远，如同蚍蜉撼树，不自量力。
便是那韩月统领的白莲教，先前虽有些声势，暗地里也与她有过些往来，可如今见势头不对，也早已敛了踪迹，蛰伏起来，连半点声响都不敢露。
吕氏每每想起这些，便暗自警醒：这朝局水深，一步踏错便是万劫不复。
眼下能做的，唯有收敛起所有心思，安安分分守着自己的位置，再不敢有半分妄动。
吕氏坐在窗前，手里攥着块帕子，指节都捏得发白。
那桩给太子妃常氏下药的事，拖了这许久，半点成效也无，反倒像石沉大海，没了声响。
她心里头整日七上八下，像揣着只兔子，砰砰直跳。
夜里常睡不着，总琢磨着：莫不是这事早就露了马脚？
常氏或是朱雄英那边，其实早就晓得了，只是揣着明白装糊涂，没当场戳破罢了？
越想越怕，额头上竟沁出些冷汗。
她暗自咬牙，若是真被发现，自己这往后的日子，怕是难了。
可事已至此，也没退路，只能硬着头皮挨着，只盼着那药能迟些显效，或是……真能瞒天过海才好。
过了几日，朱允炆闷在屋里待不住，揣着一肚子心思，又来找吕氏。
彼时吕氏正在廊下晒着药材，见儿子进来，脸上带着几分少见的恳切，便停了手中的活计，问道：“怎么了？看你这神色，像是有心事。”
朱允炆走到母亲跟前，犹豫了片刻，才低声道：“母亲，儿臣想……出去就封。”
“就封？”吕氏闻言，眉头猛地一皱，手里的药铲“当啷”一声掉在竹匾里，“好好的在京里待着，出去做什么？藩地偏远，哪有京师自在？”
朱允炆垂着眼，声音更低了些：“在京里……总觉得束手束脚。前些日子见皇太孙兄长与常宁他们那般亲近，儿臣插不上话，倒不如去自己的封地，反倒能自在些，也能历练历练，为朝廷做点实事。”
吕氏听着，心里头像被什么揪了一下。
她何曾愿意让儿子离得远了？
这些年在宫里谨小慎微，不就是盼着儿子能在眼皮子底下安稳长大，将来能有个好前程？
可朱允炆的话，却戳中了她心里最隐秘的担忧——京城里的风，太紧了。
她沉默着，捡起地上的药铲，慢慢拨弄着匾里的药材，半晌才开口：“你以为藩地是好去的？离了京师，凡事都得自己扛着，遇着事连个商量的人都没有。再说，你的封地还没定，如今提这个，怕是会惹陛下疑心。”
“可留在京里，又能如何呢？”朱允炆抬起头，眼里带着些茫然，“儿臣瞧着皇太孙兄长身边人才济济，常家势大，咱们……咱们在这儿，总像是外人。”
这话像根针，扎得吕氏心口发疼。
她何尝不知？朱雄英背后有常家撑着，有辽东军靠着，根基稳如磐石。
自己和儿子在京里，看似安稳，实则步步得小心，稍有不慎便可能引火烧身。
先前那些小动作没成，反而让她看清了双方的差距，如今再待下去，怕不是什么好事。
吕氏停下手里的活，望着院外的石榴树，叶子被风吹得沙沙响。
她想起这些年的隐忍，想起朱允炆在人前的拘谨，又想起常家那兄妹在东宫的自在，心里渐渐有了数。
“你这心思，不是一日两日了吧？”她转过身，语气缓和了些，“出去就封，看似远离了中枢，却也避开了不少是非。藩地虽偏，却能自己说了算，积攒些人脉气力，倒也不是坏事。”
朱允炆见母亲松了口，眼里闪过一丝光亮：“母亲是答应了？”
吕氏叹了口气，伸手摸了摸儿子的头，眼底满是复杂：“娘心里自然不愿你走，可眼下这局面，这或许是最好的路了。留在京里，变数太多，不如去封地稳稳当当的，守好自己的一亩三分地，比什么都强。”
她顿了顿，又道：“这事急不得，得慢慢筹谋。我先寻机会探探你父亲的口风，再看陛下的意思。你自己也沉住气，别在外头露了风声，免得节外生枝。”
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