黄大人闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，放下茶杯，慢悠悠地说道：“李县令忠心可嘉，本大人自然是信得过的。
不过，这办事嘛，总要有办事的章程，有些规矩，也不能坏了。”
他说着，伸出两根手指，轻轻敲了敲桌面，“此次拨给内黄的十万两白银，府里研究过了，考虑到县府日常开支也颇为紧张，便先从中支取五万两用于堤坝修缮，剩下的五万两，暂且由县府留存，以备不时之需。”
“什么？”李知恩猛地抬起头，眼中满是震惊，“黄大人，这万万不可啊！内黄堤坝绵长，多处地段本就年久失修，此次暴雨连绵，水势凶险，五万两白银恐怕尚且不足，怎能再留存一半？若是因此导致堤坝溃决，后果不堪设想啊！”他的声音不由自主地提高了几分，语气中带着急切与不解。
黄大人脸上的笑容淡了些，眼神也冷了几分：“李县令，这是府里的决定，你只需照办便是。
朝廷拨款虽多，但各州府开销巨大，总要兼顾周全。
再说，五万两白银，只要精打细算，足够修缮关键地段了，哪用得着那么多？”
李知道还想争辩，可看着黄大人不容置喙的神色，到了嘴边的话又咽了回去。
他知道，相州府的决定，他一个小小的县令根本无法更改。
心中的无奈与愤懑，像堵了一团棉花，让他喘不过气来。
可事情还远远没有结束。
当日傍晚，黄大人又独自一人来到李知道的书房，这次，他没有绕圈子，直接从袖中取出一张银票，放在李知道面前的案几上。
那银票面额不小，足足五千两。
“黄大人，这是何意？”李知道的脸色瞬间沉了下来，语气中带着一丝警惕。
黄大人脸上露出一丝意味深长的笑容，指了指那张银票，说道：“李县令，这五千两白银，是给你的。
此次堤坝修缮，你劳心劳力，也该得些辛苦费。”
李知道连忙将银票推了回去，摆着手道：“黄大人，万万不可！下官身为县令，督办堤坝修缮本就是分内之事，岂能收受如此重金？这不符合朝廷法度，也违背下官的初心，还请黄大人收回。”
他的态度坚决，眼神中带着一丝抗拒。
黄大人脸上的笑容僵住了，眼神变得锐利起来，像两把刀子，直勾勾地盯着李知道：“李县令，你这话可就见外了。
咱们为官一场，互相照应也是应该的。这钱，又不是让你白拿的，不过是些心意罢了。”
“心意也不能收！”
李知恩斩钉截铁地说道，“下官自上任以来，从未收受百姓一分一毫，更不会滥用朝廷的拨款。
黄大人的好意，下官心领了，但这钱，下官实在不能要，也不敢要。”
黄大人见李知道如此固执，脸色彻底沉了下来。他站起身，走到李知道身边，压低声音，语气中带着一丝威胁：“李县令，你可想清楚了？这钱，你不拿，我怎么敢拿？”他的声音不高，却像一块巨石，重重地砸在李知道的心上，如果赵翊听到这，肯定会说，我靠，这不是千年后李影帝在某个剧中的经典台词:“你不拿我怎么拿？我不拿耿专员怎么拿？耿专员不拿，你我怎么进步!”。
李知道浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着黄大人。
他瞬间明白了黄大人的言外之意。
这五千两白银，并非黄大人个人的“心意”，而是这场贪腐链条中的一环。
如果他不收下，黄大人便不敢贸然侵占那笔留存的拨款，整个利益链条就会断裂。
而他，作为内黄县的父母官，若是不配合，恐怕在这相州地面上，也难以立足了。
黄大人见李知道面露迟疑，又放缓了语气，拍了拍他的肩膀：“李县令，识时务者为俊杰。
你我都是官场中人，有些规矩，看破不说破便是。
你以为，这十万两拨款，真能有多少用在堤坝上？朝廷拨下四千余万两，最后能落到实处的，又有几何？”他说着，抬起手指了指天，“上面有人照着，你怕什么？”
李知道顺着黄大人手指的方向望去，屋顶的横梁在昏暗的光线下投下斑驳的阴影。
他心中冷笑，黄大人口中的“上面”，哪里是那位英明神武、心系万民的陛下？
分明是朝中那些手握重权、中饱私囊的王侯贵戚。
可具体是谁，他这个小小的七品县令，既没有资格知道，也没有必要知道。
他只知道，自己若想继续留在这个位置上，若想保住自己的身家性命，就只能选择妥协。
那一刻，李知道感觉自己心中坚守了多年的信念，像被洪水浸泡过的堤坝一样，轰然崩塌。
他想起自己年少时立下的誓言，想起百姓们期盼的眼神，想起元符二年那些死于洪水的无辜乡亲，心中充满了愧疚与屈辱。
可他又无能为力，在这盘根错节的官场利益网中，他就像一叶孤舟，根本无法掌控自己的命运。
最终，他闭了闭眼，长长的叹了口气，声音中带着无尽的疲惫与无奈：“罢了，黄大人，下官……收下便是。”
黄大人见他松口，脸上立刻露出了满意的笑容，拍了拍他的肩膀：“这就对了嘛，李县令果然是聪明人。
放心，日后有机会，本大人定会在知府大人面前为你美言几句。”
送走黄大人后，李知道独自坐在书房里，直到深夜。
案几上的那五千两银票，像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
他将银票锁进柜子的最深处，仿佛这样就能逃避自己犯下的过错。
可他知道，这五千两白银，已经成了他仕途上，也是他人生中一个洗不掉的污点。
他被逼着，成为了这场贪腐案件的一员，从此，再也无法理直气壮地说自己是一个清正廉明的好官。
连日来，李知道便是在这样的忧愁与自责中度过的。
他每天都会派人去黄河大堤查看水情，得到的消息却一次比一次令人心惊。
水位持续暴涨，已经快要漫过加固后的堤坝顶部，那些新修的堤段，在暴雨的冲刷下，竟已出现了多处裂缝。
他心中隐隐有种不祥的预感，总觉得一场巨大的灾难即将来临。
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