烛火在案头明明灭灭，薛碧君撑着最后一丝力气，将手中的卷宗推到案角时，指节已泛出青白。
案上堆叠的纸册比三日前提审时又高了半寸，最顶上那本《李氏田产辩》的封皮，还沾着她昨夜不慎泼上的茶渍，晕开一圈浅褐色的印子，像块洗不净的疲惫。
她现在算是京都少有的女讼师，凭一副能断曲直的利嘴、一双能辨真伪的锐眼，把多少男讼师都啃不下的硬骨头啃了下来。
前月城西张屠户的杀妻冤案，她顶着乡绅施压，在公堂之上逐字拆解供词破绽；上周漕运帮的货物纠纷案，她连着两夜蹲在码头查访，终于揪出调换货单的船工。可再利落的人，也扛不住这连轴转的熬。
此刻后颈的酸意像藤蔓似的往上爬，缠着太阳穴突突地跳。
她想抬手揉一揉，胳膊却重得像坠了铅，指尖刚触到额角，便打了个晃。
烛芯“噼啪”爆了个火星，映得她眼下的青黑愈发明显——那是三夜没合眼的痕迹，连脂粉都盖不住。
案上的青瓷笔洗里，清水早已凉透，倒映出她略显憔悴的模样：发髻松了半缕，垂在颊边的碎发被汗水濡湿，黏在下颌；往日总是清亮如溪的眼眸，此刻半眯着，眼尾泛着淡淡的红，像蒙了层水汽的琉璃，连聚焦都有些费力。她望着案上摊开的《王氏遗产诉》，明明每个字都认得，凑在一起却像在打转，鼻尖忽然泛起一阵熟悉的眩晕——上回在公堂为哑女辩冤时，她也这样晕过一次，不过那时咬着舌尖还能撑住。
“再……再看一页。”她喃喃着，伸手去够笔，指腹刚碰到笔杆，手腕却猛地一软。
毛笔“嗒”地落在宣纸上，晕开一团墨渍，像朵骤然绽放的乌云。
这一下似抽走了她最后一点力气，肩头垮下来，后背抵着硬木椅背，却再撑不住挺直的姿态。
窗外的更鼓敲了三下，沉缓的声响透过窗棂飘进来，像催人的眠符。
她的眼皮越来越重，眼前的卷宗渐渐模糊，烛火的光晕变成了一圈圈跳动的暖黄。恍惚间，她好像看见前几日胜诉时，那对被诬陷的老夫妇捧着谢礼来道谢的模样。
这些念头刚浮上来，便被汹涌的倦意吞没。
她的头一点，下巴抵在胸口，呼吸渐渐变得绵长。
手肘从扶手上滑下来，带动着身子往侧方倾斜，终是再也撑不住——“咚”的一声轻响，她整个人歪倒在案上，脸颊贴着微凉的宣纸，鬓边的银簪撞在砚台上，发出细碎的声响，却没惊醒她。
案上的烛火还在燃着，将她蜷缩的身影映在墙上，像只终于寻到栖处的倦鸟。
那些未看完的卷宗、未写完的辩词，此刻都成了背景，唯有她均匀的呼吸，在寂静的夜里轻轻起伏，诉说着一场迟来的休憩。
此时，门不知道是被风吹开的，还是因为穆弘缨的到来而打开的。
穆弘缨伸手将她轻轻抱起来，蹑手蹑脚地放在床上，吹灭了烛火，又将门仔细关好了，出去了。
冬日清晨，穆府的后花园里，薄霜凝结在枯枝上，在初升的阳光下闪着细碎的光芒。穆鸦端着茶盘，踏着清扫过的小径，轻手轻脚地走到亭子边，看着自家少爷穆弘缨早已坐在那里读书。
这位穆家独子身形修长，面容清秀，却总是微微蹙着眉头，仿佛肩上扛着千斤重担。
“少爷，用茶。”穆鸦将茶盏轻轻放在石桌上，犹豫片刻，还是忍不住开口：“少爷，我今早又瞧见薛讼师带着一队人马出城去了，听说又是去察看那些乡间女塾的修建进度。这已是本月第三次了，天寒地冻的，一个姑娘家，何苦这么折腾自己？”
穆弘缨放下书卷，目光掠过庭院里积雪的松柏，轻轻叹了口气：“薛讼师有她的抱负。”
“可这也太辛苦了！”穆鸦摇头，皱纹在额头上挤出一道道深沟，“薛小姐出身虽说是低了些，但是，才貌双全，若是愿意，多少王孙公子排着队想娶她回家。何不找个好人家嫁了，安安稳稳地相夫教子，偏要这样顶风冒雪，做个女讼师，终日与官司纠纷为伍？就连夫人都说了，这薛小姐行事太过张扬，不像个闺秀。”
穆弘缨端起茶盏，感受着杯壁传来的暖意，眼神有些恍惚。
他想起之前在橙琉的日子，自己和薛碧君一起被绑架的日子，正是薛碧君拉着他逃跑，不然自己估计早就被大卸八块了，薛碧君的几句话，说得他无地自容。
那时的他，羞惭得抬不起头来。
“那时候的我这么窝囊、胆小，她也只是鼓励我要勇敢。”穆弘缨低声说，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“薛碧君不是一般的女子。你可知道，她最近又赢了一场官司，为城南的李氏寡妇争回了本应属于她的田产？”
穆鸦不以为然：“这又如何？她再能干，终究是个女子，终究是要嫁人的。”
“嫁人也不过只是女子其中一个选择罢了。”穆弘缨忽然抬头，目光里有一种少见的光彩，“男子可以选择成家与否、成家早晚，为何到了女子这里，就非得强求她成亲呢？薛讼师曾对我说，她宁愿做那搏击风雪的雌鹰，也不愿做暖笼中婉转歌唱的金丝雀。”
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