天龙玄历1873年季春，距离慕容青踏入天元宗山门已有四十五日。
清晨的薄雾如同轻纱笼罩着天元宗群山，初春的寒意尚未完全褪去，山间草木的嫩芽上还挂着晶莹的露珠。慕容青推开客舍窗户，深深吸了一口气。这四十五日来，她已逐渐熟悉了这座以傀儡之术闻名石岩国的宗门，却也窥见了平静表面下涌动的暗流。
今日辰时，天元宗议事殿将召开一次重要会议，商讨三个月后前往炎阳国瘴气沙谷的具体事宜。
慕容青换上那身标志性的黑袍，戴好斗笠面纱。经过这些时日的调理，她本源受损的伤势已恢复七成，修为也稳固在灵丹初期——这既是楚阳灵血的滋养之功，也是她刻意维持的伪装。她需要让天元宗的人看到她的价值，又不能太过显眼。
推开院门，那只守门的猿傀眼中红光一闪，机械地躬身：“贵客早。”
“早。”慕容青淡淡回应，向着议事殿方向走去。
议事殿坐落于天元峰半山腰一处开阔平台上，殿前有九级白玉台阶，两侧各立着三具高达两丈、通体暗金色的“镇殿战傀”。战傀形态威武，手持长戟，双目镶嵌着红色晶石，散发出的灵压赫然达到了灵丹境巅峰。
慕容青抵达时，殿门外已聚集了数十位修士。他们分作两拨，泾渭分明地站在两侧，彼此间眼神交汇时带着明显的审视与戒备。
左侧一拨以玄澧真人为首。这位外门大长老今日身着深紫色云纹道袍，手持玉尺，面容儒雅温和，正与身边几位同样服饰的长老低声交谈。他们身后站着二十余名执事和核心弟子，个个气息沉稳，眼中透着精明与世故。这是天元宗的“外务派”——主张积极与外界接触，开展贸易、收集资源，认为宗门发展需借外力。
右侧一拨则以冰镜仙子为核心。她依旧是一袭冰蓝色宫装，发髻高挽，面容冷峻如霜，身后跟着十余名气息冷冽的内门弟子。这些弟子大多神情专注，目光坚定，与对面那些面带笑容、言辞圆滑的外务派弟子形成鲜明对比。这是“内守派”——主张精简人员，专注于宗门内部修炼与传承守护，对外界持谨慎态度。
慕容青的出现引起了不少人的注意。她黑袍斗笠的装扮在清一色的天元宗服饰中颇为显眼，腰间那枚客卿令牌在晨光下泛着淡淡的玄黑色光泽。
玄澧真人率先看到她，脸上露出温和的笑容：“慕容客卿来了。请入殿吧，会议即将开始。”
冰镜仙子也转头瞥了她一眼，目光在她脸上停留片刻，微微颔首，算是打过招呼。
“见过二位长老。”慕容青欠身行礼，随后默默走到殿门旁一处不显眼的位置站定，选择以旁观者的身份参与这次会议。
辰时三刻，议事殿沉重的青铜殿门缓缓开启。
殿内空间比慕容青上次来时更加庄严肃穆。三十六根蟠龙柱撑起高耸的穹顶，柱身雕刻的机关符文在晨光中流转着淡淡的灵光。正北高台上，十二张紫檀木座椅一字排开，此刻已有十位灵婴境长老落座。高台下左右两侧各摆放着三十余张客座，此刻已坐满了宗门各堂执事、核心弟子代表，以及像慕容青这样的客卿供奉。
慕容青在左侧末尾选了张座椅坐下，目光平静地扫过全场。
她能感觉到，殿内的气氛比殿外更加凝重。外务派与内守派的成员分别坐在左右两侧，彼此之间仿佛隔着一道无形的鸿沟。不少人的目光在空气中交汇时，隐隐有火花迸溅。
“肃静。”
玄澧真人走上高台，在左侧首位的座椅上坐下。他的声音温和却清晰地传遍大殿：“今日召集诸位，是为商讨三月后‘天傀渡船’前往炎阳国瘴气沙谷的具体事宜。此事关乎宗门未来三年资源补给与战略布局，望诸位畅所欲言，以宗门利益为重。”
他话音刚落，右侧一位面容瘦削、眼神锐利的内门长老便站起身，冷声道：“玄澧师兄，既然是为宗门利益，那便该以稳妥为上。瘴气沙谷虽因一年前异变成为洞天福地，却也成了风暴中心。三大国度、四大异族、无数宗门势力汇聚于此，局势错综复杂，危机四伏。依我看，此次派遣队伍应以精简为主，人数控制在三百以内，以探查情报、采集稀有资源为首要任务，尽量避免与其他势力冲突。”
这位长老名唤“寒松真人”，灵婴中期修为，是内守派的骨干成员，以行事谨慎、思虑周全着称。
“寒松师弟此言差矣。”左侧一位身材微胖、满面红光的长老立刻反驳。此人名唤“赤阳真人”，灵婴初期修为，掌管外事堂贸易事务，是外务派的急先锋，“瘴气沙谷如今遍地是宝，光是那新生的‘谪仙草’一株便价值数万灵石，更别提其他珍稀灵矿、妖兽材料。若只派三百人，能带回来多少东西？简直是入宝山而空手归！”
他站起身，走到大殿中央，声音洪亮：“我认为，此次派遣队伍至少需八百人！其中战斗型弟子应占半数，携带大量贸易物资，借机与炎阳国各方势力交易。不仅可换取灵石资源，更能建立人脉关系，为宗门未来在炎阳国布局打下基础！”
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