时值初夏，炎阳国都“朱雀城”上空，一轮炽烈的太阳高悬苍穹，将整座城池笼罩在一片金红色的光芒之中。
作为人族地域四大国之一，炎阳国的都城自有其恢弘气象。城墙高达三十丈，通体以赤红色的“炎阳石”砌成，表面天然流淌着岩浆般的纹路，在日光下折射出火焰般的光泽。城墙上每隔百丈便有一座了望塔，塔顶镶嵌着拳头大小的“赤瞳晶”，日夜监视着城内外动静。
城内街道宽阔如河，以青黑色的“玄罡岩”铺就，经年累月被车马踏磨，表面光滑如镜。街道两旁商铺林立，幡旗招展，各色修士、凡人、商旅穿梭如织。空气中弥漫着香料、灵草、妖兽材料以及各种美食的混合气味，喧闹的人声、车马声、叫卖声汇成一片繁华的市井交响。
然而，在这繁华表象之下，一股无形的压抑感，却如同阴云般笼罩在都城上空，尤其是……皇宫西侧那片占地极广、守卫森严的建筑群。
国师府。
与皇宫的金碧辉煌、威严肃穆不同，国师府呈现出一种诡异的静谧与深沉。府邸围墙高达五丈，通体以深灰色的“玄冥铁”铸造，表面刻满了密密麻麻的暗金色符文，这些符文日夜流转，散发着阴冷晦涩的灵力波动，将府邸内外彻底隔绝。
府邸正门宽达三丈，高约四丈，门扉是以整块“幽冥木”雕琢而成，漆黑如墨，沉重如山。门楣上悬挂着一面巨大的青铜匾额，上书“国师府”三个古篆大字，字体扭曲诡异，仿佛有无数怨魂在其中挣扎哀嚎。匾额两侧，各悬挂着一盏青铜古灯，灯盏内燃烧着幽绿色的火焰，即便在白日也未曾熄灭，散发出阴森的光芒。
此刻，国师府正门前，两名身着暗金色甲胄、面容冷峻的侍卫，如同两尊没有生命的雕塑，笔直站立。他们的修为赫然达到了灵丹境界中期，周身散发出的煞气与铁血气息，足以让寻常修士望而却步。
这两名侍卫，仅仅是国师府外围守卫中最普通的一环。
自三年前国师延清借口闭关修炼、实则前往瘴气沙谷坐镇后，国师府的防卫不仅没有松懈，反而变得更加森严。表面上是防止地下“水牢”中关押的重犯逃脱，实则是延清对炎阳皇室、尤其是对荒族炎氏的深深忌惮与防备。
即便延清已经以秘法控制了皇帝炎景琰，使其形同傀儡；即便朝中大半官员都已暗中投靠国师府；即便大皇子炎峥忙于国事、二皇子炎嵘镇守北境、四皇子炎情出使灵犀城……这位心思缜密、多疑如狐的国师，依旧不放心。
他将自己最信任的心腹、修为已达化神境界中期的“云哲神尊”，留在了国师府，代掌一切事务。
云哲，延清座下首席大弟子，跟随延清超过五百年，深得其真传。此人表面温和儒雅，实则心机深沉，手段狠辣，对延清忠心耿耿。有他坐镇国师府，延清才能安心在瘴气沙谷布局，遥控朝局。
而今日，这片沉寂如坟墓的国师府，迎来了一位特殊的客人。
“嘚嘚嘚……”
清脆而富有韵律的马蹄声，由远及近，打破了国师府门前的死寂。
一辆通体鎏金、雕刻着朱雀图腾的奢华兽车，在四匹通体赤红、背生鳞甲的“赤鳞驹”拉动下，缓缓驶来。兽车两侧，各跟着四名身着赤金甲胄、气息彪悍的皇家侍卫，修为皆在灵丹初期。
这是三皇子炎崶的座驾。
兽车在国师府门前十丈处停下。
车帘掀开，一名身着淡青色侍女裙裳、容颜清丽绝伦的女子率先下了车。她约莫二十出头年纪，肌肤白皙如雪，眉眼如画，尤其是一双眸子，清澈灵动，仿佛会说话一般。只是眉心处，一枚暗红色的奴仆印记，如同精美的花钿，却又带着不容错辨的契约之力，表明了她“奴仆”的身份。
她正是楚黎。
或者说，是被“奴仆子母符”控制、化名“阿黎”的落花宗真传弟子楚黎。
楚黎下车后，恭敬地立于车旁，微微垂首。
紧接着，一道身着月白色绣金边锦袍、头戴紫金冠的身影，从车厢中弯腰走出。
正是三皇子炎崶。
炎崶年约二十五六，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，与他的三位兄长——威严沉稳的大皇子、英武刚毅的二皇子、精明干练的四皇子——气质迥异。他身材略显单薄，修为也只是灵丹境初期，在四位皇子中堪称“垫底”。但那双看似温和的眸子深处，偶尔闪过的锐利光芒，却显示他并非表面那般简单。
此刻，炎崶整了整衣襟，目光扫过国师府那扇沉重的幽冥木大门，以及门前那两名如同雕塑般的侍卫，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。
“阿黎，跟上。”他淡淡说了一句，便迈步向国师府大门走去。
楚黎轻声应“是”，乖巧地跟在他身后半步距离，低眉顺目，一副标准婢女模样。
两人走到大门前。
那两名灵丹境中期的侍卫，如同被触动的机关，同时转头，冰冷的目光落在炎崶身上。
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