蚁群数量庞大，源源不断，足足过了半炷香的时间，那令人心悸的“悉悉索索”声才逐渐远去，最后一只兵蚁也消失在了陈染的视线尽头。直到此时，陈染才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，紧握桃木剑的手心已然沁出了一层细密的冷汗。
“竟然是‘食尸魔蚁’！而且规模如此庞大，连被重重保护的蚁后都随队迁徙……”陈染望着蚁群消失的方向，脸上非但没有轻松，反而笼罩上一层更深的阴霾，心中涌起巨大的疑惑与一丝寒意，“这太不寻常了！食尸魔蚁虽是群居毒虫，单个实力不强，但一旦形成规模，便是灵丹境界的修士遇上了也要退避三舍。它们通常盘踞在固定的巢穴附近，以谷中腐尸、弱小的毒兽为食，若非遇到极大的威胁或是巢穴所在的环境发生剧变，绝不可能如此大规模、连根拔起般地迁徙逃亡！”
他仔细观察过，方才的蚁群中，不仅有数量庞大的工蚁、兵蚁，更有被众多强壮工蚁围绕在中央、体型硕大、行动略显迟缓的蚁后。这意味着这不是寻常的觅食或分巢，而是一次彻底的、放弃原有家园的大迁徙。“它们在害怕什么？或者说，是在逃避什么？”陈染的心瞬间沉了下去。能够迫使如此庞大的食尸魔蚁群放弃经营许久的巢穴仓皇逃命，这沙谷的前方深处，必定是发生了某种极其可怕的事情，或许是出现了更强大的掠食者，或许是某种天灾级的异变……否则，根本无法解释这群在下五境界毒虫中实力并不弱的食尸魔蚁为何会做出如此反常的举动。
陈染顿时陷入了深深的踌躇与挣扎之中。他停下脚步，望着前方愈发幽深、瘴气似乎也更加浓郁的谷地，内心天人交战。还要不要继续前进？理智告诉他，前方凶险未知，连食尸魔蚁都要逃亡的存在，绝非自己这个灵玄境界初期的小道士能够招惹的。总不能为了那虚无缥缈的、或许根本就不存在的丁点机缘，就将性命白白丢在这荒无人烟的毒瘴之谷吧？蝼蚁尚且贪生，何况是人？
但是……另一个声音又在心底强烈地响起。但是陈染内心深处的那份不甘与执着，却又像野草般顽强地滋生出来，让他不愿意就此回头。他是玄武山外门外姓弟子，这个身份像一道无形的枷锁，时刻提醒着他的处境。他至今还未被正式录入玄武山道士谱牒，算不得真正的玄武山门人。此次之所以毅然决然辞别师尊，下山游历，就是憋着一股劲儿，想要在外面的世界闯荡一番，找寻属于自己的机缘，或是做出些事迹，闯出些许名声，好让师门知道，他陈染并非如某些师兄弟私下议论的那般“不堪”、“朽木”，他也有自己的抱负和能力！
师门曾有明言，只要陈染能够在十年之内，凭借自身努力，将修为从灵玄境界初期提升到灵玄境界中期，便愿意破例，将他正式收入内门，赐予张姓——那是玄武山主脉天师府的尊贵姓氏，身份也将录入象征着正统与荣耀的玄武山天师府金玉谱牒，正式成为玄武山众多张天师中的一员，光耀门楣。这是何等的诱惑！又是何等的压力！十年，从灵玄初期到中期，对于很多资质平庸的修士而言，已是极难。他必须抓住每一次可能提升修为、磨砺道心的机会。
眼前的瘴气沙谷，危机四伏，但危机之中往往也蕴藏着机遇。或许谷中深处真有前人遗留的洞府、罕见的灵草，或是能助他突破瓶颈的契机？若是此刻因恐惧而退缩，那这一次沙谷之行便真的一无所获，白白浪费了时间和精力，还消耗了不少符箓丹药。可若是继续前行，万一……
两种念头在脑中激烈交锋，让陈染的脸色阴晴不定。最终，他一咬牙，眼中闪过一丝狠色与决绝。“富贵险中求！修行之路，本就是逆天而行，岂能因惧险而裹足不前？”他心中暗道，“罢了！还是继续向前探索一段距离，若是察觉到真正的、无法抵御的危险，再立刻回头也不迟！毕竟，万一那食尸魔蚁只是正常的分家迁徙，或是被其他偶然因素惊扰，而我却因此退缩，那才是真正的因噎废食，与可能存在的机缘失之交臂！”
主意已定，陈染不再犹豫。他右手掐诀，加强对身前那张已经燃烧了大半、火光略显黯淡的破瘴符的控制，使其继续稳定地向前飘飞，为自己引路驱瘴。自己则小心翼翼地抬脚，跨过地上那个由避毒粉画出的、已然有些模糊的圈子，紧跟着符纸的光芒，深吸一口气，再次迈开了向沙谷深处进发的步伐。只是这一次，他的警惕性提到了最高，灵识尽可能地向四周延伸，耳听八方，眼观六路，不敢有丝毫懈怠。
足足走了两个时辰，周围的景象开始悄然发生变化。道路不再是最初那种相对平坦的黄沙地，逐渐变成了山石林立、崎岖难行的蜿蜒小道。巨大的黑色岩石突兀地耸立着，形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如恶鬼盘踞，在昏暗的光线和流动的瘴气中，投下幢幢鬼影，令人望之心悸。陈染发现自己似乎正在沿着一条陡峭的坡道，向着一座低矮却怪石嶙峋的小山丘上爬行。
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