洞窟内一片静默，众人的呼吸声清晰可闻。冯泰问道：“道长，我等是直接杀进去，还是先潜入查探？”
玄阳子不假思索道：“两者一同进行。”
众人闻言，面面相觑，露出困惑之色。
玄阳子环视众人，解释道：“你们方才可曾留意，那瀑布后另有一处洞穴？贫道能清晰感知到洞中散出的邪气，其浓郁程度，为整个洞窟之最。寻常人身处此等邪地，早已被邪气侵蚀而亡。那些人——绝非寻常百姓，皆是玄门修士。”
众人闻言无不色变。
玄阳子继续道：“傍晚时分，冯灵使与乔都尉带人埋伏于木屋附近，伺机而动。贫道则携玄素与海县尉，潜入那处洞穴查探。”说着，他将一枚铜铃递给冯泰，“若此铃震动，便即刻出击，格杀所有敌人。若一炷香后，我三人仍未出洞，则不必再等，立即撤离此地，速回上津，将此处情形详报朝廷。”
裴玄素听师父语气凝重，心中不由一沉——看来师父将此行视为九死一生。望着师父笃定的眼神，他心绪翻涌，最终只是沉默。
众人亦是相顾无言。冯泰率先应道：“好，便依道长所言。”随即转向众人：“大伙先歇息，一个时辰后轮换。”
大伙各自寻地坐下，却彼此沉默不语。洞窟内静得能听见彼此的呼吸，洞外的山谷也沉寂得异常，唯有风的呜咽隐隐传来，反衬得周遭愈加深寂。
冯泰率先打破沉默，看向玄阳子问道：“道长，我等是直接杀进洞窟，还是暗中潜入？”
“两者一同进行。”玄阳子不假思索地回应。
众人闻言皆是一愣，面面相觑——既要潜入又要强攻，这看似矛盾的安排，让所有人都摸不着头绪。
玄阳子看着众人疑惑的神色，缓缓解释：“方才你们有没有留意，那瀑布后面藏着一个隐蔽的洞穴？我能清晰感知到洞穴内传来的浓烈邪气，是整个洞窟区域邪气最重的地方。寻常人若长期待在这般邪煞之地，早已被邪气侵蚀脏腑而亡，可那些人却安然无恙，可见他们绝非普通人，多半是玄门修士。”
这话一出，众人无不震惊，脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是凝重。裴玄素心中暗忖，此前自己确未留意到瀑布后面另有洞窟，只将注意力放在了那几座木屋和几十号人身上。眼下看众人神情，似乎……唯有师父一人察觉了那洞窟的存在。
只听玄阳子继续道：“傍晚时，冯灵使与乔都尉带着诸位，先去洞窟外那几座木屋附近埋伏，待时机成熟便伺机而动；我则带着玄素与海县尉，从瀑布后的洞穴潜入，探查洞窟深处的情况。”
说着，他从怀中取出三个青铜铃铛，递给冯泰、陈良栋和乔都尉，“这铃铛与我灵力相连，若你们感知到铃铛震动，便立刻出击，斩杀所有敌人；若一个时辰后，我三人还未从洞窟出来，你们什么也别管，立刻撤离此地，回上津城向朝廷禀报这里的情况，切不可恋战。”
三人接过铃铛。冯泰定睛细看，这铃铛约鸡蛋大小，内中并无响珠，原来是一枚“魂铃”。
裴玄素听着师父的话，心中骤然一震——师父的语气平静，却透着一股“九死一生”的决绝，显然早已做好了最坏的打算。他看着玄阳子笃定的眼神，心中思绪翻涌，想说些什么，却又不知从何开口，最终只化作沉默。
众人也你看我、我看你，神色复杂。片刻后，冯泰沉声道：“好，便依道长所言。”
洞窟内又陷入沉寂。过了一会儿，裴玄素率先开口，轻声说起以前在邠州童年时，与同窗在书院后山掏鸟窝、误闯老农菜园的趣事。
有他开头，其余士兵也渐渐放松下来，小声说起自己家乡的琐事、军营里的笑话，洞窟内凝重的氛围，终于缓缓舒缓了几分。
在一阵低低的笑谈过后，洞中渐渐静了下来。众人各自沉默，眼中闪过不同的思绪——有的靠在石壁下，仰头望着洞顶出神；有的望着洞外，看风吹动枯枝摇摇晃晃；也有的摩挲着腰间的玉佩，仿佛在想着什么。
时间如同流水，转眼太阳西斜，夕阳被厚重的云层遮挡，看不见落日余晖。山谷里黑得快，暮色从山脊漫下来，像墨汁渗进清水。
玄阳子看了看天色，见时机将近，转身回到洞窟中，从布袋里取出一块粗布，撕作三份，对冯泰道：“冯灵使，烦请用一下你佛门的净尘水。”
冯泰会意，自包袱中取出一只青瓷小瓶递上：“道长请用。”
玄阳子接过，拔开瓶塞，将瓶中清水均匀洒在三块粗布上。随后将瓷瓶交还冯泰，将其中两块布递给裴玄素与海县尉，叮嘱道：“入洞后，以此布掩住口鼻，可阻邪气侵体，护住五脏。”
说罢，他又从布袋中取出一只棕褐色小瓶，拔去塞子，倒出些黄豆大小的药丸，对众人道：“此乃净心丹，服下可保六个时辰不受邪气侵扰。”
众人闻言，各自上前取了一粒服下。
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