辞了月娘，叶筱锦没有再逛，便往约定地点去了，城里的铺子比上次来，又关了许多，显得更萧条了。
她到了没多久，萧墨晔和进宝也到了。
确定各自的事情都办完后，返程回家。
行至半路时，路上人烟少了，萧墨晔放缓了速度，从怀里拿出一个纸包，递给她，里面传来包子香味。
叶筱锦确实饿了，城里的吃食铺子基本都关了，余下开着的几家店，叶筱锦也不敢去吃，上次城门口一瞥，她的好视力让她清楚地看见流民锅里被搅动的是嫩白的小胳膊。
那一瞥让她没有勇气在这乱世吃外面铺子里的东西，她盯着两个包子久久没动。
萧墨晔似是明白她的担忧，解释道，“县令府上拿的，豆腐馅的，吃吧。”
吃完包子，萧墨晔又加快速度，快到村子时，便听到“呜……爷……奶……呜呜……”孩童压抑的哭声。
叶筱锦坐在马上看得远，一位老者背上绑着一个人，跌坐在地上，旁边一个七八岁的孩子，一边哭一边双手用力拉拽跌坐地上的老人，地上躺着一杆红缨枪。
见到远处而来的人，孩子放弃拉拽老人，快速拿起地上的红缨枪，昂着头睁着红肿的眼睛警惕地看着他们呈防守姿势。
叶筱锦看了看四周没有其他的难民，便示意萧墨晔勒停了马。
那孩子见此，双手持枪对着他们，稚音里满是威胁，“走开，否则别怪我不客气。”
“别，别伤害孩子，要吃你们吃我。”老者耷拉着沉重的眼皮努力想从地上起来，奈何虚脱的身体和背上的沉重让他几次都跌坐回去，只能对着孩子嘶喊，“素央，快跑，别回头一直往前跑。”
孩子坚挺地站着，不错眼地盯着眼前三人，嘴里安抚老人，“爷爷莫怕，素央能将他们打跑。”
叶筱锦仿佛看到那个大雨夜，他们的三轮车翻在了河沟里，爷爷伤了腿跌坐在泥水里，将她高高托举，唯恐河水淹了她。
她下马上前，解开身上的水囊递给孩子，这时才看清，孩子红色衣裙上有干枯的血迹，而老人身上背着的老妇人已死去多时，身上隐隐传来腐臭味，垂在老人胸前的手上也已经长了尸斑。
孩子见递过来的水囊，警惕着，叶筱锦摇了摇水囊，水声传来，孩子终是收了枪，接过水囊拔了塞便喂到老人嘴边，“爷爷，喝水。”
老人紧抿着嘴唇，摇头，浑浊的眼睛望向叶筱锦他们，见他们衣着干净，面色白皙，不是难民，又见叶筱锦目有怜悯，双手颤颤巍巍作揖，“谢谢姑娘送水之恩，能否请姑娘收了我这孙女，她会些拳脚功夫，能给姑娘当个护卫，请姑娘赏她一个活命的机会。”
小女孩见三人没有伤害他们的意图，也忙朝叶筱锦单膝跪下，她行的是武将礼，“请姐姐收留我们，素央定会报答姐姐。”
“素央，不得贪心。”老人强撑着身子，对着孙女轻斥道，“这世道活着不容易，救你一人已是大恩，祖父老了，陪陪你祖母，你要活着，好好长大，要听话……”
“你能如何报答我？”叶筱锦看向素央。
素央抓起手中的红缨枪，走出离老人一段安全的距离，将一把红缨枪舞得虎虎生威，一套动作下来，她抹了一把汗，舔了舔干裂的嘴唇道，“我能给姐姐做护卫，若是吃饱饭，我的力气会更大。”
“你有功夫，定比那些普通流民强，怎么会填不饱肚子？”叶筱锦意有所指试探着。
小小孩童顿时脸色涨红，不知是气那些人，还是气叶筱锦这样问，稚语铿锵，“祖父说了，生而为人，当有所为，有所不为，既然是人，就得做人。”
老人看出叶筱锦的试探，忙解释道，“姑娘，我们不曾做过吃人那等畜生之事，我家老婆子死去多时，我背着她一路逃，也是不想她成为那些人的口粮，想找个安全的地方葬了她。”
叶筱锦松了口气，她可不想救吃人的。
这几人衣衫脏污，却不难看出料子都不便宜，不是普通百姓。
她看向一旁的萧墨晔，他也正好看过来，两人视线相对，均明白彼此想法。
几人在水湾村附近找了个地方将老妇人葬了，而后又将地面恢复成不曾动土的样子，素央偷偷做了个记号，叶筱锦三人假装没看见她此举，带着两人进了村。
将两人交给进宝带去安置，她便回房从空间挪出布匹，打算把适合做背包的布料整理出来。
萧墨晔此时也进了屋，在桌前坐下，写了封信，当着叶筱锦的面唤了一只信鸽过来，“父王那边粮食告急，我原是打着接你回京的名义来这边替父王筹粮，却不料这边旱情严重至此，去信祖父，迟迟不见回信和朝廷行动。
今日才自曝行迹去了县衙，让县令带着富商们捐粮施粥，只是此举暂时解了城门外流民之困，却也可能引来更多的流民，我只能再去信京城。”
叶筱锦的手一顿，怪不得出城时城门口多了粥棚，她视线转向萧墨晔，“世子为何跟我说这些？”
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