陆明渊立刻将苏小棠护在身后。
他袖中滑出半截匕首，寒光映得炉火都晃了晃。
陈阿四拎着汤勺冲回来，酒坛"啪"地摔在地上，酒液溅在黑影上，腾起阵阵青烟。
黑影突然动了。
它伸出手，指尖几乎要碰到苏小棠的发梢——下一秒却像被什么刺痛，瞬间消散在炉焰里。
炉中的青蓝火舌猛地窜起三尺高，又"轰"地塌了下去，只余橙红的灰烬静静跳动。
"是......在窥视我们。"苏小棠摸着自己发烫的耳垂。
刚才那黑影逼近时，她耳后传来熟悉的灼痛，正是本味感知过度使用时的征兆。
陆明渊收起匕首，目光沉沉地扫过炉台："它急了。"
陈阿四踢了踢地上的酒坛碎片："急什么？
等老子的归元汤熬好，管它什么神什么狱，都得给老子爬出来！"
苏小棠望着炉中渐弱的火焰，突然想起昨夜在炉壁上看到的字迹。
那些血字里，"狱"字旁边还有半笔未写完的笔画，此刻在她心里渐渐清晰——或许是个"锁"字，或许是个"破"字。
窗外传来更夫敲梆子的声音。"卯时三刻了。"陆明渊整理着被她攥皱的衣袖，"该去准备仪式了。"
苏小棠点头。
她将玉牌贴身收好，转身时瞥见案上的铜镜。
镜中倒影里，眼尾的红痕淡了些，可最深处的青蓝火焰仍在跳动，像在应和着什么遥远的呼唤。
"至味之约"当日，宫中要办两场盛宴。
一场设于御膳厅，另一场......她望着窗外渐亮的天色，喉间泛起莲子心的苦。
或许等一切尘埃落定，她会在天膳阁的后厨，亲手揭开那团青蓝火焰下的真相。
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