玉屑簌簌落在苏小棠手背时，她后颈的胎记正烫得像块烧红的炭。
陈阿四的牛耳刀"当啷"砸在青石板上，震得她耳膜发疼——那团裹着桂皮香的光影突然凝实，竟显出个穿着褪色蓝布衫的老者轮廓。
"赵...赵公礼？"陈阿四的刀疤跟着嘴角直抽，他上个月还在"舌尖之战"的茶棚里听人说，这位前银爵得主带着新收的徒弟去江南试种胭脂米了。
可此刻老者的眉眼浸在血雾里，左眼窝空着个黑洞，像被什么活物啃过。
"我曾是灶神意志的容器。"赵公礼的声音像碎瓷片刮过瓦罐，每说一个字，身形就淡一分，"它用'本味感知'诱我入瓮，等我替它尝遍天下珍馐......"他突然剧烈颤抖，空洞的左眼渗出黑血，"它吞噬了我的魂！
你们快逃......沈婉柔已经......"
苏小棠的太阳穴"嗡"地炸开。
她眼前闪过沈婉柔昨日在御膳房的模样——那嫡女端着新制的荔枝膏，指甲盖大小的金护甲磕在青瓷盏上，说要替她给太后送点心。
可此刻在赵公礼残魂的光影里，沈婉柔正蜷缩在朱漆拔步床里，额角沁着冷汗，指尖死死抠进锦被，像是被无形的手攥住了咽喉。
"小棠！"陆明渊突然扣住她肩膀。
苏小棠这才发现自己不知何时跪了下去，掌心的冷汗浸透了衣襟。
密室里的红光还在诡异地跳动，照得陆明渊的银铃铛泛着冷光，"那是灶神在抽取她的生魂。"他的声音比往日沉了三度，折扇骨重重敲在玉匣上，"它需要宿主承载神格，沈婉柔出身高贵、执念深重，最适合做新容器。"
苏小棠猛地抬头，后颈的灼热顺着脊椎窜到眼眶："我母亲......"
"你母亲当年的情况与她如出一辙。"陆明渊没等她说完，指腹轻轻碰了碰她后颈的胎记——那是块暗红的蝶形印记，从她记事起就总在紧要关头发烫，"灶神选中的宿主，身上都带着这种标记。
你以为'本味感知'是平白得来的？
那是它在提前喂养容器。"
陈阿四突然踹了脚石壁。
他的牛耳刀被捡回来插在腰间，刀鞘磨得发亮的地方洇着湿痕，也不知是汗还是刚才溅的血："那小柔现在人在哪儿？"他喉结滚动两下，"上个月她还说要跟我学做叫花鸡，说等我卸了御膳房的差，要在侯府后园支个土灶......"
"在慈宁宫。"陆明渊的折扇"唰"地合上，扇面映出苏小棠发白的脸，"太后昨儿宣她去抄《灶王经》，说是要给秋祭积福。"他突然倾身凑近苏小棠耳畔，声音轻得像片羽毛，"你母亲最后一次出现，就是在慈宁宫的灶房。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起昨日清晨在御膳房，沈婉柔曾掀开她的食盒，盯着那碗用本味感知改良的樱桃煎说"到底是庶女，总爱把心思花在这种上不得台面的巧劲儿上"，可转身又往自己帕子里塞了两颗樱桃，说"给你带的，别告诉旁人"。
此刻那团光影里的沈婉柔还在挣扎，她腕间的翡翠镯子撞在床柱上，碎成了三截。
"得去慈宁宫。"苏小棠抹了把脸，发现手背沾着不知是泪还是血的湿痕，"现在就去。"
"急什么？"陈阿四突然拽住她手腕。
他的掌心糙得像块砂纸，可力气大得惊人，"那老东西能拘魂，咱们空着手去是送死。"他扯下腰间的牛耳刀，用刀背敲了敲最中央的玉匣，"这些玉牌里全是被吞了魂的厨子，灶神要靠他们的'本味'养着神格。
咱们得先......"
"先救沈婉柔。"苏小棠打断他。
她盯着赵公礼残魂最后消散的位置——那里还飘着几缕桂皮香，和母亲临终前给她擦脸的帕子一个味道，"它要养神格，总得等宿主活蹦乱跳的时候。
现在去，来得及。"
陆明渊突然笑了。
他的银铃铛在袖中轻响，像是在应和什么："我早让人在慈宁宫灶房埋了雷火符。"他从怀里摸出块刻着云纹的木牌，"这是太后给的宫道腰牌，能直入内殿。"
陈阿四的刀疤抖了抖。
他盯着陆明渊手里的腰牌看了三息，突然"呸"了声："侯府三公子果然藏得深。"他弯腰捡起地上的玉屑，指腹碾了碾，"这些碎玉能当引子，等救出人......"
"等救出人再说。"苏小棠攥紧陆明渊递来的腰牌。
密室里的红光不知何时暗了下去，石壁上的裂缝渗进晚风，裹着御膳房方向飘来的油香气——那是小徒弟们在做晚膳。
她突然想起今日卯时，沈婉柔曾往她的食篮里塞过一叠玫瑰酥，说"太后爱吃甜，你别总放桂花"。
"走。"陆明渊推开密室的暗门。
月光顺着门缝淌进来，照得苏小棠后颈的胎记泛着诡异的红。
陈阿四跟在她身后，牛耳刀的刀柄被攥得泛白，他盯着地上的玉屑低声骂了句："若那灶神真能操控人心......"
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