朝中官员的午休时间很短，所以，为了体现皇帝对百官的照顾，宫中特设了小灶，为当值的官员提供午餐。
阿箬初次踏入饭堂，整个人倒有些诚惶诚恐。她寻了最末的位置坐了下来，而后，便有小宦官上前来为她沏茶。
“今日准备了武夷山的大红袍还有安吉的白茶，不大人愿喝哪种？”
阿箬微微颔首，答道：“我喝白茶便好。”
而后，小宦官拱手，又道：“请大人稍等，奴婢这就为陛下上茶、上菜。”
过了一会儿，那小宦官又端了托盘出来，其上放了白瓷的茶盏，还有白底蓝釉的餐具，餐具中装着两荤一素，还有颗粒饱满的白饭。
“大人请慢用！”说罢，那小宦官便退下了。
阿箬仔细瞧了，这官员定食午餐，虽只两荤一素，但菜色却是十分精美，食材也新鲜干净。
她拿起筷子，夹了一块鸡丁，放入口中一尝，只觉酸辣适中，很是下饭。
至于另一盘菜，阿箬刚想夹起来尝尝，便听见堂中有人高声道：“现而今，也只有在宫中的午餐，能吃到如此鲜美的萝卜煨腊肉了。”
阿箬右手一顿，竖起耳朵，想听清那人的言语。
“齐大人何出此言？”他身旁一个紫袍官员问道。
那同样身着紫袍的齐大人啃了一口碗中的萝卜，感叹道：“沈大人，瞧你这模样，就是不理家中柴米油盐之人。”
沈大人哈哈一笑，问道：“这些妇道人家才管的小事，本官又岂会过问。”
“也难怪，你出身帝都豪门，自不会像我们这种寒门出身的一般。”
“齐大人此言似颇有感触，不妨说与本官听听。”豪门出身的沈大人很是感兴趣道。
“沈大人，别的不说，你可知做腊肉最重要的一位调料是什么？”
“这有何难，君子虽远庖厨，但却从不辜负美食，做腊肉，最重要的调料，自然是盐。”沈大人颇有些得意地道。
“那沈大人今年可去帝都普通百姓聚居的街巷看过，今年的腊肉之于去年，又是如何？”
“这……”沈大人面带难色，答道：“这，本官倒是不甚了解。”
“也难怪，沈大人长居若耶巷，往来无白丁，又岂会关注于寻常百姓的院墙中事？”
“哎呀，我说齐大人，我这碗中的萝卜都快放凉了，就请你不要再卖关子了。”
“也罢也罢，”那齐大人摆摆手，道：“今年由于盐价上涨，帝都普通百姓能买到的盐比之往年少了不少，所以，各家各户的腊肉也相应地少了不少。”
“原来如此，”沈大人点点头，复而他又道：“本官记得，帝都的盐大多是产于东海之畔的海盐，而管着这东海盐脉的不正是……”
阿箬眼皮一跳，只听那齐大人连忙阻止了沈大人的话语，“诶，沈大人，你我当庆幸在朝为官，还有这般的美食可享。”
沈大人像领悟了什么似的，赶紧道：“正是正是。”
那沈大人虽缄口不语，但阿箬心中，已然有了结论，东海靠进江南，而掌着海盐命脉的，正是——会稽谢氏。
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