槐树屯有个王小柱，都二十三了还没娶上媳妇，倒不是家里穷得揭不开锅，是他这人心眼太实，有点傻乎乎的，看见姑娘就脸红，话都说不利索。
这天腊月二十三，正是小年，邻村的马媒婆托人捎信来，说张家庄有个姑娘，刚满十八，父母去得早，跟着叔婶过，人勤快得很，模样也周正，就看王小柱有没有这个福气。
小柱娘一听，乐得合不拢嘴，赶紧打发儿子：“小柱，你赶紧去镇上割二斤肉，打一壶酒，再去扯三尺红布，明儿一早娘陪你去张家庄相看相看！”
王小柱“哎”了一声，揣上铜钱就出了门。从槐树屯到镇上，得穿过一片老林子，再翻过一道山梁，平日里天擦黑前就能赶回来。可今儿不巧，小柱在镇上买完东西，遇见个多年不见的远房表叔，硬拉他喝了两碗酒，这一耽搁，出镇子时，日头已经压山了。
北风呼呼地刮，吹得林子里的枯树枝子嘎嘎响，像什么人在磨牙。王小柱紧了紧棉袄，挎着篮子快步走。酒劲上来，脑袋有点晕乎乎的，但心里高兴——要是真能说上媳妇，爹娘就不用整天唉声叹气了。
走着走着，月亮出来了，是个毛月亮，朦朦胧胧的，把人的影子拉得老长。王小柱低头一看，自己那黑乎乎的影子在地上晃悠，心里踏实了些——有影子就说明还是个大活人，没被什么不干净的东西跟上。
翻过山梁，进了老林子，路就不好走了。这片林子年头久了，据说前清时候是乱葬岗，后来慢慢长了树，成了林子。老一辈人都说，这林子邪性，天黑莫独行。王小柱平时也听过这些闲话，可今儿酒壮怂人胆，再加上心里想着媳妇，也就不那么怕了。
正走着，忽然觉得后背有点发凉，像是有人隔着棉袄在吹气。王小柱停下脚步，回头看了看——黑漆漆的林子，除了树还是树，连只野猫都没有。
“自己吓自己。”王小柱嘟囔一句，继续往前走。
可没走几步，那凉飕飕的感觉又来了，这回还伴着一种说不出的沉，好像背上真的多了点什么。王小柱心里发毛，下意识低头看了看自己的影子。
这一看不要紧，酒顿时醒了一半！
月光下，他的影子居然变成了两个！一个是他自己的，另一个呢？贴在他背后，比他自己的影子大了一圈，黑乎乎的，模模糊糊能看到是个人的形状，可那脑袋的位置，好像没有脖子，直接长在肩膀上似的。
王小柱浑身的汗毛都竖起来了。他想起姥姥活着时候说过的话：“冬天走夜路，要是发现自己的影子变成了两个，或者影子比自己大，千万别回头，那是有‘东西’贴在你后背上了。你得快步走，或者大声唱歌，把它吓跑。”
对！不能回头！姥姥说过，人的肩膀和头顶有三把“阳火”，一回头，火就灭了，那东西就能上你的身！
王小柱深吸一口气，加快了脚步。可那沉甸甸的感觉越来越明显，好像真有个人趴在他背上，两条胳膊环着他的脖子，两条腿盘在他腰上。他听见自己“咚咚”的心跳声，还有另一种声音——很轻很轻的呼吸声，就在他耳朵边上，凉飕飕的。
他不敢回头，只能拼命往前走。篮子里的肉和酒晃荡着，红布的一角露出来，在月光下暗红暗红的，像凝固的血。
走啊走，王小柱觉得自己的腿越来越沉，好像灌了铅。背后的“东西”似乎越来越重，压得他腰都弯了。他咬着牙，想起姥姥还说过：“要是走不动了，就唱歌，唱大声的，唱红火的，那些脏东西怕阳气足的东西。”
唱歌？唱什么？王小柱从小五音不全，就会哼几句山歌。他清清嗓子，试着唱起来：
“正月里来是新年啊，大年初一头一天啊……”
声音干巴巴的，抖得厉害，在寂静的林子里显得格外诡异。他感觉背上的“东西”好像动了一下，那凉飕飕的呼吸停了一瞬。
有用！王小柱心头一喜，赶紧接着唱：
“家家团圆会啊，少的给老的拜年啊……”
越唱声音越大，越唱越顺溜。奇怪的是，他感觉背上轻了一点，好像那“东西”不太喜欢这歌声。
正唱着，前面影影绰绰看见一点灯光——是屯子口王老倔家！快到了！王小柱精神一振，唱得更起劲了：
“也不论男孩，也不论女孩啊，诶呦呦呦呦呦，都把那新衣裳穿啊……”
眼瞅着就要出林子了，王小柱心里一松，脚步也慢了下来。这一慢不要紧，背上的沉重感“嗖”地又回来了，比刚才还沉！他低头一看——天爷！那第二个影子不仅还在，而且变得更大了，几乎是他自己影子的两倍大！黑乎乎的一团，在地上蠕动着，好像要把他自己的影子吞进去似的。
王小柱吓得魂飞魄散，拔腿就跑。可这一跑，坏了——他下意识地回了下头！
就这一回头，他看见肩膀上好像搭着什么东西，白惨惨的，像是一只手，可只有三根手指头，指甲又长又黑。他还没看清，就感觉脖子一紧，好像被什么勒住了，气都喘不上来。
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