话说五代时候，江山轮流转，今天你坐龙椅，明日他穿黄袍。咱们今天讲的故事，发生在后唐庄宗年间，那时节宫里有个不起眼的妃嫔，姓赵，单名一个静字，原是山西并州人氏，入宫三年还是个才人，住在西偏殿的角落里。
赵静这人有个怪处，每逢初一十五，必到冷宫后头一处荒废的小佛堂烧香。那佛堂年久失修，连个正经名字都没有，宫里头都叫它“灰堂子”，因里头供着一尊不知哪朝哪代的香炉，黑黝黝的，炉里的香灰积了不知多少年，硬得像石头。
这年腊月二十三，小年夜，天上飘着细雪。赵静照例来到灰堂子，点上三炷清香，插进那黑香炉里。香烟袅袅升起，在破败的佛堂里盘旋。忽然一阵穿堂风过，香灰竟簌簌落下一层，在供桌上铺开薄薄一片。
赵静正要拂去，却见那香灰上隐隐显出纹路来。她凑近了细看，这一看不要紧，吓得她倒退三步——那香灰上竟凝出四个字来：“火起东阁”。
东阁是正殿东侧一处暖阁，里头住着王德妃并几个有头脸的宫人。赵静心里扑腾扑腾跳，这香灰显字的事儿，她不是头一回见。前年夏天，香灰上显出“井枯”二字，三日后西苑一口老井果然干了；去年重阳，香灰现“跌伤”，结果陈昭容登高时崴了脚。
可这次不一样，“火起”二字，弄不好是要出人命的！
赵静在佛堂里转了三圈，一咬牙，直奔东阁去了。守门的太监见她一个低等才人，本要拦着，赵静急中生智，说是王德妃娘家捎了东西来。进得阁内，她扑通一声跪在德妃面前：“娘娘，今夜东阁怕有火灾，请娘娘暂避！”
王德妃正在试新年衣裳，听了这话，脸一沉：“大过年的，胡说些什么！”
“妾身不敢妄言，确是得了警示……”
“什么警示？哪里来的？”德妃身边的刘嬷嬷插嘴道，“莫不是装神弄鬼？”
赵静情急之下，只得将香灰显字的事说了出来。这一说，满屋子的人都笑了。王德妃摆摆手：“罢了，念你也是一片好心，回去吧。大过节的，别在这儿添晦气。”
赵静跪着不肯起：“娘娘，宁可信其有啊！哪怕让人多备些水桶，夜间巡查勤些……”
正说着，外头忽然一阵喧哗。一个小太监连滚爬进来：“娘娘！小厨房走水了！”
众人一惊，跑到窗前一看，东阁后院的小厨房果然冒出黑烟。好在发现得早，几十个太监宫女提着水桶一阵忙活，火势很快控制住了，只烧毁了半间厨房。
王德妃脸色煞白，再看赵静时，眼神就不一样了。她拉着赵静的手：“今日多亏你了。只是这香灰显字的事，切莫再对旁人提起。”
赵静连连点头，心里一块石头落了地。
这事儿本该到此为止，可宫里头哪有不透风的墙？不出三日，赵才人“能知祸福”的消息就在后宫悄悄传开了。有说她得了仙人指点的，有说她通晓巫术的，传得神乎其神。
转过年来，正月十五元宵节，宫里要大宴群臣。赵静照例去灰堂子上香，这次香灰上现出的字让她腿都软了——“宴火，伤三十七”。
她连香炉都顾不上收拾，提着裙子就往正殿跑。跑到半路，被两个太监拦下：“赵才人，皇后娘娘传您问话。”
原来，王德妃将香灰示警的事悄悄告诉了皇后。皇后刘氏是个精明人，既信这些神神道道，又怕有人借此生事。她打量着跪在下面的赵静，缓缓开口：“你说香灰能显字示警，可能让本宫亲眼一见？”
赵静冷汗都下来了：“回娘娘，那香灰只在特定时辰显字，且……且看过一次就散了。”
“哦？”皇后似笑非笑，“那你如何证明，你不是信口胡诌？”
“妾身不敢欺瞒娘娘。今夜宫宴，恐怕要出火灾，伤及三十七人。求娘娘加强戒备，多备沙土水源……”
皇后沉吟片刻，还是宁可信其有，暗中吩咐内侍监多备防火之物，又让御林军在殿外待命。
当晚，华灯初上，正殿里歌舞升平。酒过三巡，忽然殿外传来惊呼：“走水了！御厨房走水了！”
火势来得猛，因是上元节，各处挂着彩灯，火星子一溅，竟连着烧了三处偏殿。好在皇后早有准备，救火及时，伤员抬出来一数——不多不少，正好三十七个，都是轻伤。
庄宗皇帝大惊，追问皇后何以未卜先知。皇后只得将赵静之事和盘托出。
皇帝听罢，半晌不语。次日早朝后，他单独召见赵静。
“你可知，后宫干政，是什么罪过？”皇帝沉着脸问。
赵静伏在地上，浑身发抖：“妾身不敢干政，只是不忍见人命伤亡……”
“那香灰显字，是仙法还是妖术？”皇帝的声音听不出喜怒，“你从实招来。”
赵静一五一十说了，从第一次无意中发现香灰显字，到后来屡次应验。皇帝越听眉头皱得越紧。
“来人，”他忽然喝道，“将赵才人带回寝宫，没有朕的旨意，不得外出！”
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