第五百八十六章 山谷中的裂隙
晨光刺破焰火山边境的残雾时，营地中已弥漫着紧绷的气息。昨夜的硝烟尚未完全散尽，焦黑的土地上还残留着邪化异兽的黑血，被晨露浸润后，散发出一种混合着铁锈与腐臭的怪异气味。洛尘站在营地中央的高台上，目光扫过下方整装待发的五十名精锐战士——他们中有焰火山的火纹战士，有隐石村擅长防御的石甲卫，还有三名林海域的光愈者，每个人的战甲上都还留着昨日战斗的划痕，却没人露出半分疲态，眼中只有与邪化异兽死战到底的决绝。
“此次探查，核心目标是找到邪化异兽的源头，摸清山谷内的地形与邪气分布，切勿与异兽死战。”洛尘的声音带着灵力，清晰地传到每一名战士耳中，他手中的长剑在晨光下泛着冷冽的金光，“所有人将净化符贴在战甲内侧，若邪气入体，立刻运转灵力激发符箓，林海域的三位兄弟负责殿后，随时准备救治伤员。”
“是！”五十名战士齐声应答，声音虽不如昨日誓师时那般震天，却多了几分历经血战的沉稳。
苏瑶提着一个素色的布囊走到洛尘身边，将囊中的东西一一取出：三叠泛着绿光的防御符箓，十瓶澄澈的解毒药剂，还有一块巴掌大小、刻着繁复纹路的青色玉佩。“这是清心玉，能暂时抵挡裂隙附近的邪气侵蚀，你带在身上。”她的指尖轻轻拂过玉佩上的纹路，眼中带着一丝担忧，“山谷内情况不明，若净化之力无法压制邪气，立刻撤退，切不可逞强。”
洛尘接过清心玉，将其系在腰间，指尖不经意触碰到苏瑶微凉的手背，他微微一顿，随即轻声道：“放心，我会带着所有人平安回来。营地的防御和伤员，就交给你和石冬、烈风了。”
烈风此时正站在不远处，帮着几名焰火山的年轻战士检查火纹法杖。听到洛尘的话，他抬起头，高声道：“洛尘统帅放心，有我在，定不让一只邪化异兽靠近营地半步！”他的肩膀上还缠着苏瑶昨日刚换的绷带，那是被三头邪狮的利爪抓伤的伤口，此刻却依旧挺直如松。
石冬则拍了拍腰间的开山斧，瓮声瓮气地补充：“我已让隐石村的兄弟在营地四周加固了三层石墙，就算邪化异兽再来，也能挡上一时半刻。”他脸上的络腮胡上还沾着些许石屑，显然是昨夜连夜督建防御工事，未曾合眼。
洛尘点了点头，不再多言，转身朝着山谷的方向抬手：“探查小队，出发！”
五十人的队伍如一条银色的溪流，悄无声息地汇入通往山谷的林间小道。昨日的战斗让这片林地变得格外寂静，原本栖息在此的飞鸟走兽早已不见踪影，只有偶尔从枝头落下的枯木，在地面上砸出轻微的声响。洛尘走在队伍最前方，手中的长剑微微出鞘三寸，金色的净化之力萦绕在剑刃边缘，将空气中弥漫的淡淡邪气不断驱散。
约莫半个时辰后，队伍抵达了山谷入口。眼前的景象比想象中更加惨烈：两侧的山体被邪气侵蚀得发黑，原本覆盖在山壁上的藤蔓早已枯萎成灰，地面上横七竖八地躺着数百只邪化异兽的尸体——有昨日被联军斩杀的，也有不知为何倒在地上、身体已开始腐烂的。黑血顺着山谷的坡度缓缓流淌，在入口处积成了一滩散发着恶臭的黑水，几只绿头苍蝇在黑水上方盘旋，被一名焰火山战士随手甩出的火球烧成了灰烬。
“大家小心脚下，这些黑血有腐蚀性。”洛尘提醒道，随即率先踏上一旁相对干燥的岩石，朝着山谷内走去。战士们纷纷效仿，踩着岩石或枯木，小心翼翼地跟在洛尘身后。
山谷内部比入口处更加荒凉。两侧的山壁上覆盖着一层厚厚的黑色苔藓，用剑刃挑开苔藓，便能看到下方的岩石早已被邪气侵蚀得如同蜂窝，轻轻一碰便会簌簌掉落。道路两旁的树木都成了光秃秃的枯干，树干上布满了狰狞的裂纹，仿佛一只只干枯的手臂，朝着天空无声地嘶吼。空气中的邪气越来越浓郁，即使隔着净化符和清心玉，战士们也能感觉到胸口微微发闷，运转灵力的速度都慢了几分。
“统帅，前面的邪气越来越重了。”一名林海域的光愈者停下脚步，从怀中取出一枚透明的水晶球，水晶球接触到空气后，瞬间蒙上了一层淡淡的黑气，“按照这个浓度，再往前走半里，普通战士的净化符恐怕就撑不住了。”
洛尘接过水晶球，指尖的净化之力缓缓注入，水晶球上的黑气才慢慢消散。他沉吟片刻，从怀中取出十张泛着金光的高阶净化符：“将这些高阶符箓分下去，给队伍两侧的先锋战士贴上。继续前进，邪化异兽的源头应该就在前面了。”
队伍继续深入山谷，又走了约莫一刻钟，前方突然传来一阵低沉的“嗡”鸣，像是有无数只蚊虫在耳边振翅，又像是大地深处传来的异响。随着这阵嗡鸣，一股远比之前浓郁数倍的邪气从山谷深处汹涌而出，如同黑色的潮水，朝着众人席卷而来。队伍最前方的几名战士瞬间脸色发白，身上的净化符发出“滋滋”的声响，符箓上的金光肉眼可见地黯淡下去。
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