“哐！”
张员外一脚踹开西厢房的雕花木门。
屋内浓重的药味扑面而来。
床榻上。
十六岁的二儿子张世杰面色惨白。
两个丫鬟正扶着他喝药。
“爹……”
少年虚弱地唤了一声，嘴角还挂着药汁。
“老爷！”老管家慌忙拦他，“二少爷刚服了安神的药，大夫说不能再受刺激……”
张员外一把推开管家，三步并作两步冲到床前。
他的手指死死攥住儿子的手腕，指尖传来的脉搏微弱无比。
“世杰，再忍忍。”
张员外声音发颤，“柳树村那丫头，爹明日就给你抬进门！”
床上的少年突然剧烈咳嗽起来：
“爹……不是说……还要等半月……”
“等不了了！”张员外猛地站起身，“管家！”
“老爷……”管家躬身。
“让大少爷备好轿子，多带些人马，明日去把人给我抬回来！”
“是，老爷……”
“老爷！”门外有人轻声喊道，“派出去的人回来了！”
张员外看了眼儿子，咬牙转身。
……
书房里，三个探子跪在地上瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”
张员外抓起紫檀案几上的端砚，狠狠砸向为首的探子。
“砰”的一声闷响，砚台在探子头上碎裂，墨汁混着鲜血顺着脸颊淌下。
那探子却连擦都不敢擦，依旧保持着叩首的姿势。
“三十台粮车都没了？什么意思？什么意思？！！”
“老爷……”
为首的探子颤声道，“村里人说那夜听见马蹄声震天响，足足闹腾到三更……”
“马蹄声？”
张员外怒气冲冲问道，“那银子呢？人呢？袁老三那帮人呢？”
“属下不知。”
探子低下头，“青羊山寨已成焦土，尸骨……尸骨无存……”
“尸骨无存？！”
张员外踉跄后退，撞翻了黄花梨官帽椅，
“是人死了尸骨无存，还是人跑了尸骨无存？啊？？？”
三个探子噤若寒蝉，一动也不敢动。
“四十人！足足四十人！！”
张员外突然暴起，将桌上珍玩扫落一地，
“老子养了他们整整一年！现在怎么说没就没了？铁林堡那边呢？！”
“县衙方才来报……”
管家战战兢兢插话，“师爷从铁林堡回来，说……说……”
“说什么？！”
“都回来了……”
“都回来了？伤亡情况呢？”
“无、无人伤亡……”
“什么？！”张员外怔了怔，“你再说一遍？”
“铁林堡……无人伤亡……”
“无人伤亡？！”
张员外如遭雷击，“四十对二十！怎么可能……”
他突然僵住，眼中闪过一丝骇然，“除非……根本没打起来……”
管家壮着胆子凑近：“老爷，会不会是袁老三他们卷了银子……”
“放屁！”张员外一脚踹翻酸枝木茶几，“袁老三家小还在我手里！他敢？！”
外面传来急促的马蹄声。
张员外一个箭步冲到门外。
一个满脸是血的探子滚下马背，连滚带爬冲进内院。
“老爷！北境……北境出大事了！”
探子摊在地上，声音带着哭腔，“血狼部……血狼部炸营了！”
张员外一愣：“说清楚！”
“说是……说是死了十几个贵族老爷……数百精锐……”
“什么？”张员外的脸瞬间苍白。
鞑子三大战部：黑狼、苍狼、血狼。
这血狼战部，就是他培养了近一年关系，准备投靠过去的战部。
怎么偏偏在这时候出了问题？
“到底怎么回事？”
他急切地问道，“他们起内讧了？”
“不是，说是中毒……”
“中毒？为什么中毒？”
“咱、咱们的粮……运过去了……”
“什么？跟咱们的粮有什么关系？”
“老爷！”探子崩溃哭喊，“他们……他们吃了咱们的粮，死了数百人，粮里有毒啊——”
“不可能！！！！”
张员外歇斯底里地咆哮，“怎么会有毒！！！那是官粮！那是官粮啊！！！”
话到一半突然噎住，脸色瞬间惨白如纸。
“谁在官粮里下毒？是谁？！！袁老三？？还是铁林堡？？？”
“老爷！”管家跪倒在地，“为今之计，还是快想想退路吧……”
张员外呆立在原地。
完了。全完了。
不仅货没了，钱没了，现在连命都要没了……
“不行！”他突然嘶吼，“明天我要去见秦知县！”
管家扑通跪下：“老爷三思啊……”
“闭嘴！”张员外一脚踹开管家，“他秦知县敢不管？那就一起等死吧！”
……
边城大营，中军帐。
夜风卷着沙尘掠过辕门。
火把在风中摇曳，将巡逻士卒的影子拉得忽长忽短。
“哈哈哈哈哈哈……”
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