电话突然中断，取而代之的是那段机械合成的声音：“沈溯，你以为能阻止‘集体回声’的降临吗？你刚刚在服务中心接收的硅基文明回应影像，其实是‘意识标记器’，现在你的意识已经被我们锁定。无论你跑到哪里，都逃不过‘回声追踪’。”
沈溯猛地看向服务中心的全息投影屏，屏幕上的“能量早餐”影像已经消失，取而代之的是一张三维地图，地图上有一个闪烁的红点，正随着他的移动而移动——那红点的位置，正是他此刻站立的地方。他突然想起刚才触碰碳硅共生体时，指尖传来的轻微刺痛，当时他以为是共生体的正常共振，现在才明白，那是硅基文明在他身上留下“意识标记”的瞬间。
就在这时，服务中心的大门突然被推开，几名穿着黑色制服的人走了进来，他们的胸前别着与沈溯终端上相同的螺旋状符号。为首的人看着沈溯，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“沈教授，林教授说你会是最难说服的人，看来她没说错。不过没关系，‘集体回声’会让你明白，你的‘个体存在’，不过是宇宙中的一段短暂杂音。”
沈溯知道自己不能被他们抓住，他快速扫了一眼四周，目光落在等候区角落的通风管道上。他趁黑衣人的注意力还在那些被影响的公民身上，转身冲向通风管道，双手抓住管道边缘用力攀爬。就在他的身体即将进入管道时，身后传来黑衣人的喊声：“拦住他！他的意识标记是最清晰的，一旦让他跑了，‘集体回声’的启动会延迟！”
通风管道里一片漆黑，只有微弱的应急灯光从缝隙中透进来。沈溯爬得飞快，耳边能听到身后黑衣人的脚步声和金属碰撞声。他不知道自己要爬去哪里，只知道必须找到林教授口中“真正的研究数据”，阻止硅基文明的“集体回声”计划。
爬了大约十分钟，通风管道突然出现一个向下的出口，沈溯毫不犹豫地跳了下去，落地时踉跄了一下，却立刻被眼前的景象震惊——这里是联邦科学院的地下资料库，一排排存放数据芯片的架子整齐排列，而在资料库的中央，放着一台巨大的碳硅共生体，它的外壳比服务中心和实验室的共生体大了三倍，表面闪烁着复杂的纹路，每一道纹路都对应着一段“存在宣言”的声波图案。
更让沈溯心惊的是，资料库的墙上挂着一块巨大的全息屏幕，屏幕上显示着无数个小点，每个小点都对应着一个人类的头像和姓名，其中有他认识的联邦官员、科学家，还有无数普通公民，包括刚才在服务中心想要给孙子织毛衣的老太太。每个小点的旁边都标注着“意识标记完成度”，最高的已经达到了90%，而他自己的头像旁边，标记完成度显示为60%。
“你终于来了，沈溯。”一个熟悉的声音从资料库的阴影中传来，林教授缓缓走了出来，她的眼睛已经恢复了正常的颜色，只是脸上带着疲惫和愧疚，“我知道你看到了那段篡改的视频，对不起，我也是被硅基文明的‘回声信号’控制了，直到刚才才挣脱出来。”
沈溯看着林教授，眼神里充满了疑惑：“导师，到底发生了什么？硅基文明的‘集体回声’计划，到底是什么？”
林教授走到中央的巨大共生体前，伸手触碰它的外壳，外壳上的纹路亮起柔和的白光：“碳硅共生体的‘回声器官’，其实是硅基文明在数万年前就设计好的‘意识接收器’。它们通过接收人类的‘存在宣言’，收集个体意识的核心数据，然后将这些数据整合到‘集体回声’中，让人类文明失去个体意识，成为硅基文明的‘意识附庸’。”
“那你说的真正的研究数据在哪里？”沈溯急切地问道。
林教授从口袋里掏出一枚银色的数据芯片，递给沈溯：“这是我在被控制前备份的‘反回声程序’，只要将它输入中央共生体，就能阻断硅基文明的‘意识收集’，还能清除已经被标记的人类意识中的‘回声信号’。但是……”
她顿了顿，眼神变得复杂：“中央共生体已经与硅基文明的‘集体回声’网络连接，输入程序的过程中，会触发硅基文明的‘回声反击’，到时候整个联邦的所有碳硅共生体都会失控，可能会伤害到已经被标记的公民。而且，我不确定‘反回声程序’是否能完全起效，因为硅基文明的‘集体意识’比我们想象的更强大。”
就在林教授说话的时候，资料库的大门突然被撞开，那些穿着黑色制服的人冲了进来，为首的人手里拿着一支类似注射器的装置，装置里装着泛着靛蓝色的液体：“林教授，你以为挣脱了‘回声控制’就能阻止计划吗？这支‘意识融合剂’注射到中央共生体里，所有被标记的人类意识会立刻融入‘集体回声’，再也没有回头的机会。”
黑衣人的话音刚落，中央共生体突然剧烈震颤起来，外壳上的纹路从白色变成了靛蓝色，开始释放出强烈的能量波。资料库的架子开始摇晃，上面的数据芯片纷纷掉落，发出清脆的碎裂声。沈溯知道，他必须立刻做出选择——是冒险输入“反回声程序”，承担未知的后果；还是眼睁睁看着人类文明失去个体意识，成为硅基文明的“集体回声”？
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