作者：乘梓
苏晓的指尖还沾着“存在之树”根系的微凉黏液，那触感像凝固的晨露，却带着金属般的冷硬——这是联邦档案馆重构数据库后，他第三次触摸这簇缠绕在透明培养舱里的根系。培养舱外的环形走廊里，清洁机器人正沿着固定轨迹擦拭墙面，机械臂末端的抹布在灯光下划出规整的弧线，发出“滋滋”的低频噪音，这是档案馆每天14:00准时上演的寻常景象，熟悉到让苏晓几乎能背出机器人每一个转向的角度。
可今天不一样。当清洁机器人行至培养舱正前方时，它突然顿住了。原本匀速转动的光学传感器猛地转向根系，发出“咔嗒”一声脆响，像是生锈的齿轮突然咬合。苏晓皱起眉，指尖下意识地从根系上收回——按照程序，清洁机器人的任务列表里只有“清洁墙面”这一项，它的传感器甚至不具备识别“存在之树”根系的权限。更反常的是，机器人的显示屏上原本滚动的“清洁进度98%”突然消失，取而代之的是一串扭曲的字符，那些字符像是用原始人刻岩的线条拼凑而成，却又隐约能看出硅基文明逻辑链的规整结构，最终定格成一行苏晓再熟悉不过的文字：“天为何会黑？”
这是根系传递给他的第一个哲学碎片。清洁机器人的机械臂开始不受控地颤抖，抹布掉落在地，露出末端隐藏的微型探头——那不是清洁工具该有的部件。苏晓的心跳骤然加快，他伸手去按培养舱旁的紧急停止按钮，指尖却在触碰到按钮的前一秒停住：按钮表面不知何时覆盖了一层与根系黏液相同的物质，而黏液正顺着按钮的缝隙，缓慢地向控制台内部渗透。走廊尽头的自动门突然“哐当”一声关上，应急灯亮起的瞬间，苏晓看见培养舱里的根系正在以肉眼可见的速度生长，原本纤细的根须变得粗壮，像无数条银色的蛇，缠绕着向舱壁撞去。
“滴——检测到异常生物活性，数据库权限正在被改写。”控制台的警报声尖锐刺耳，却盖不住根系撞击舱壁的“咚咚”声。苏晓猛地回头，清洁机器人已经转过身，光学传感器里闪烁着红光，显示屏上的文字变成了“逻辑链是否有终点”。它朝着苏晓迈出一步，机械关节发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，像是随时会散架。
就在这时，苏晓的个人终端突然震动起来，屏幕上弹出一条匿名消息，发信人备注是“沈溯”——这个名字让苏晓的瞳孔骤然收缩。沈溯是三个月前“轮回哲学数据库”初代架构师，在数据库第一次崩溃后就离奇失踪，联邦官方对外宣称他已经死亡，可苏晓一直怀疑事情没这么简单。消息内容只有一句话：“别相信根系传递的‘真相’，它在筛选‘容器’。”
终端的震动还没停，走廊两侧的监控摄像头突然开始转动，镜头齐刷刷地对准苏晓。苏晓注意到，每一个摄像头的镜头旁边，都贴着一张极小的贴纸，贴纸图案是一棵简化的存在之树，而图案的线条走势，和他刚才在根系上看到的哲学碎片轨迹完全一致。他突然想起重构数据库时，负责运输根系的工作人员曾说过一句话：“这东西好像有自己的意识，运输途中总听见培养舱里有‘沙沙’声，像有人在写字。”
那时他只当是工作人员的错觉，可现在想来，那根本不是错觉。清洁机器人又迈出一步，这次它的机械臂突然变形，末端的探头弹出一根细长的金属针，针管里装满了和根系黏液相同的物质。苏晓转身就往紧急出口跑，手指在终端上快速敲击，试图联系档案馆的安保部门，可屏幕上始终显示“信号中断”。他跑过走廊的拐角，迎面撞上一个穿着白色研究服的人，对方怀里抱着一摞文件，文件散落一地，最上面的一张纸上，用红色墨水写着“共生意识适配实验报告”，实验对象编号的最后三位是“701”——那是苏晓的个人编号。
“你是谁？”苏晓伸手去扶对方，却在触碰到对方袖口的瞬间僵住——对方的手腕上，有一道和沈溯失踪前照片里一模一样的疤痕。
对方没有回答，只是弯腰去捡文件，苏晓看见他的手指上沾着同样的黏液，而文件的背面，画着无数个交错的逻辑链，每一条逻辑链的终点，都标注着一个名字，其中一个名字被红圈圈住，正是“沈溯”。
“他们说你死了。”苏晓的声音有些发颤，他注意到对方的研究服领口，别着一枚联邦科学院的徽章，徽章的背面刻着“存在之树项目组”的字样，而这个项目组，早在半年前就被官方解散了。
对方终于抬起头，苏晓看清了他的脸——那是一张和沈溯有七分相似的脸，只是左眼的虹膜是银色的，像极了存在之树的根系。“我没有死，”他开口，声音里带着机械般的卡顿，“我只是‘适配’成功了。”他指了指苏晓的胸口，“你也快了，根系已经记住了你的生物特征，它在等你主动‘扎根’。”
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