作者：乘梓
沈溯的指尖还停留在“支流”的光膜上，孩童时期的自己仰头望星的画面尚未消散，鼻腔里却突然涌入一股熟悉的气味——是21世纪老家楼道里特有的潮湿霉味，混着隔壁奶奶熬中药的苦香。这气味太过真切，让他下意识地抽了抽鼻子，再抬眼时，“本质流动之河”的支流竟在视野里淡去大半，取而代之的是老旧单元楼的水泥台阶，台阶缝里还嵌着半片他小时候丢掉的奥特曼贴纸。
“怎么回事？”他踉跄着后退一步，脚腕磕到台阶边缘，传来真实的痛感。这不是支流里的记忆投影，他能摸到墙壁上脱落的墙皮，甚至能听到楼下传来的自行车铃声——那是2012年夏天，他刚上小学三年级时，每天都会听到的声音。
寻常的童年场景让沈溯紧绷的神经稍稍放松，可下一秒，反常的细节便如针般刺进他的意识：他分明记得，2012年的那个夏天，隔壁的奶奶因为心脏病住院，整整三个月都没在家熬药。可此刻，中药的苦味正顺着楼梯间的窗户缝飘进来，浓度越来越高，甚至带着一丝……不属于植物的金属腥气。
他顺着气味抬头，看到自家那扇熟悉的木门虚掩着，门缝里透出昏黄的灯光。那是他童年时无数次放学回家都会看到的场景，可今天，那灯光里却浮动着细微的光点，像是“本质流动之河”里的意识残响。沈溯握紧了口袋里的探测仪——那是他从未来带来的设备，能捕捉到不同时空的意识波动。可此刻探测仪的屏幕一片漆黑，只有机身在微微发烫，像是被某种力量屏蔽了信号。
“有人吗？”沈溯轻声喊了一句，声音在楼梯间里回荡，却没有得到任何回应。他推开门，看到客厅里的摆设和记忆里分毫不差：老旧的布艺沙发，茶几上放着他当年最喜欢的变形金刚，墙上还贴着一张泛黄的太阳系海报。可诡异的是，海报上的行星正在缓慢移动，原本位于第三轨道的地球，正朝着冥王星的方向飘去，而海报下方的空白处，正用铅笔写着一行字，字迹稚嫩却带着说不出的诡异——“那不是星星，是眼睛”。
这行字让沈溯的后背瞬间冒出冷汗。他清楚地记得，2012年的自己从来没有在海报上写过字，更不会说出这样的话。他伸手去摸那行字，指尖刚碰到海报，客厅的灯光突然闪烁起来，中药的苦味瞬间消失，取而代之的是“本质流动之河”特有的、类似臭氧的气味。
“沈溯，别碰它。”一个熟悉的声音从背后传来。沈溯猛地回头，看到一个穿着白色研究服的男人站在门口，男人的脸被灯光拉得很长，可沈溯还是一眼认出了他——那是20年后的自己，是还没有进入“本质流动之河”、仍在熵海研究所工作的沈溯。
“你怎么会在这里？”沈溯下意识地问道，他记得未来的自己明明已经在“支流碰撞实验”中失踪，怎么会出现在2012年的童年楼道里？
未来的沈溯没有回答，只是指了指茶几上的变形金刚：“你还记得这个吗？2012年7月15号，你把它弄丢在公园的滑梯下面，后来是一个穿黑衣服的人帮你找回来的。”
沈溯的瞳孔骤然收缩。这件事他早就忘记了，直到未来的自己提起，才模糊想起一些碎片——那天确实有个黑衣人帮他找了变形金刚，那人戴着帽子和口罩，只露出一双眼睛，当时他还觉得那双眼睛很亮，像星星一样。
“那个人是谁？”沈溯追问。
未来的沈溯却突然咳嗽起来，他捂住嘴，指缝里渗出一丝淡蓝色的液体——那是“本质流动之河”的意识残响泄露时才会出现的“溯洄液”。“我不能说太多，”他的声音变得沙哑，“你刚才在支流里看到的‘第一次提问’，不是起点，是陷阱。有人在利用每个文明的‘提问瞬间’，重构宇宙的意识流向，而你……”
未来的沈溯话没说完，身体突然开始透明，像是要融入周围的空气里。沈溯冲过去想抓住他，可指尖却只碰到一片冰凉的空气。客厅的灯光彻底熄灭，黑暗中，只有那张太阳系海报还在发光，海报上的地球已经飘到了冥王星旁边，而原本空白的地方，又多了一行新的铅笔字——“下一个提问者，是它”。
与此同时，在“本质流动之河”的另一处支流里，熵海研究所的所长林野正盯着屏幕上的数据，眉头紧锁。屏幕上显示着21条支流的波动曲线，其中20条都处于稳定状态，只有对应“地球文明”的那条曲线，正以不规则的频率跳动着，甚至出现了反向流动的迹象。
“所长，探测到沈溯博士的意识波动了，”助手小陈的声音带着颤抖，“但……但波动来源不在‘本质流动之河’里，而是在2012年的地球时空。”
林野猛地站起来，手里的咖啡杯摔在地上，褐色的液体溅到了屏幕上。“怎么可能？‘支流’只能映射文明的‘提问瞬间’，不能连接真实时空！”他快步走到控制台前，手指在键盘上飞快地敲击着，可屏幕上的数据却越来越混乱，对应沈溯的意识光点旁边，竟出现了第二个相同的光点——像是有两个沈溯，同时存在于2012年的时空里。
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