卷首语
当是时，苛税繁徭，黔首疲敝，征敛不均，国帑耗损。帝萧燊谋新制以拯之，乃行一条鞭法。其法简政轻徭，以惠兆民。刍粮因之充盈，足撑反攻之需；吏治亦渐清明，以固疆土之垠。初，于江南、浙闽先行试点，期功成而遍布九州。
未几，沿海海防体系升级告竣。浙闽水师恃新筑炮台与联防之制，屡挫倭寇侵扰，南线反攻之势渐盛，捷报频传至京师。然帝御案之侧，抚户部所呈粮饷清册，眉头深锁。案头复有北线边防急报：烽燧修筑、堡寨增缮，所需费用浩繁，边军刍粮仅敷三月之需；南线抗倭水师军饷、火器改良及战船补给，犹缺白银百万两。
彼时，天下税制淆乱，实乃掣肘战事之痼疾。《管子》云：“取于民有度，用之有止，国虽小必安。” 今之税政，背于此道。田赋分夏税、秋粮，虽按亩计征，然地籍无精准之册，鱼鳞图册残缺漫漶，豪强隐匿田亩以漏税，贫户代纳虚粮；徭役分里甲、均徭、杂泛，按需征调民力，官吏借机巧立名目，科索摊派，舞弊丛生。更有地方私设杂税，船税、盐课附加、田亩加征之类，名目繁多至数十种，层层克扣，流弊百出。黔首不堪重负，多弃田逃亡，膏腴之地渐成丘墟，国家税源日蹙。
尤令帝忧者，江南、浙闽诸省，为抗倭前线，战事频仍，赋税苛急，村落凋敝，十室九空。地方守令屡递纾困奏牍，直言 “若不亟减负税，宽缓民力，恐生民变，动摇国本”。
帝沉思竟日，喟然叹曰：“国之根基在民，民之生计在税。税制不清，则民困国贫；民困国贫，则反攻难继。” 深知税制革新，刻不容缓。若不化繁为简、澄汰积弊，既无以保障双线反攻之粮饷，更恐危及社稷之基。遂决意推行一条鞭法，筹备试点之策，以 “化繁为简、按亩计征、纳银代役” 为要，先于江南、浙闽试行，待成效显着，再推及四海。
乡野秋兴
竹影横斜覆陇首，菊香漫野逐禾浮。
疏篱绽金承晓露，翠筱摇风拂暮畴。
农罢荷锄观傲菊，秋深拄杖赏清修。
一田丰稔添双趣，不慕人间万户侯。
户部尚书谢明执各省税册，趋步疾行入太和殿，面有忧色，捧册跪奏：“陛下，今岁上半载，天下税银仅入国库六成，较去岁同期再减一成。江南、浙闽困于倭患，税入不足五成，苏州、泉州二府尤甚，尚不及四成。旧制积弊深固，田赋分夏税、秋粮，虽计亩而征，然地籍无准，鱼鳞旧册逾百年未修，田产易主、疆界更易，皆无更录；徭役别里甲、均徭、杂泛，量需征调，富室可贿吏免役，贫氓则层层科派，往往一夫应役，举家馁毙。更有地方私增苛税，船课、盐附加、田亩加征、车马之赋，名类繁冗至数十种，吏胥因缘中饱，黔首不堪重负。仅苏州一府，半载之内，弃田逃亡者已逾两千户，税源日涸，国用难支。”
萧燊接册展阅，朱笔所注“隐田漏赋”“徭役不均”“苛税滥征”等字，纷然满纸，江南诸府批注尤密，字间尽露地方守令之无奈。尚书令楚崇澜进前半步，躬身补奏：“陛下，魏党乱政之余，税制遗弊难除。地方吏绅相结，或隐田产，或改户籍，规避赋税。据户部勾稽，天下隐田不下千万亩，岁漏税银逾百万两。贫者仅握三成田土，却担七成税额，长此以往，非但前线刍粮不继、民生凋敝，恐生民变，动摇反攻之基、社稷之本。”
中书令孟承绪旋即出列，拱手言：“臣闻前朝曾行‘并赋征银’之法，于江南一县试之三载，税效增三成，民负稍减，虽未遍行九州，其可行性已验。今国用匮乏，税制淆乱，亟需化繁为简、厘清税源。莫若仿其制，行一条鞭法，合田赋、徭役、杂税为一，计亩征银，罢除力役。先于江南、浙闽诸地——倭患剧、税制乱者——试点，积验而后推及天下，庶几可解燃眉，亦能永规税制。”
萧燊沉吟移时，目扫群僚，复问太傅林文昭、内阁大学士李云岫之见。文昭三朝老臣，深谙历代税政得失，趋前叩首：“陛下，一条鞭法之要在‘并税’，可绝吏胥苛派之弊。然其行也，必恃二端：一曰地籍精准，二曰监督严明。地籍不明，则计亩无据；监督不力，则并税之后复增新赋，反重民负，此不可不慎。”云岫久治江南，熟稔地方实情，继而补议：“江南、浙闽民生根基未绝，前番漕运疏浚、水利兴修之新政，民已习之，宜为试点。臣愿协理地方实务，调和阻力，必使试点妥帖。”
萧燊纳诸臣之议，拍案定策：“传朕旨意，即刻筹备一条鞭法试点。核心要义：合田赋、徭役、杂税为一，计亩征银，以银代役，官自募夫。先于江南苏州、杭州、应天，浙闽泉州、宁波诸地推行，限三月毕其筹备，半载内落地。各部各司其职，户部总领细则，都察院全程监临，地方官勉力奉行，务使新政惠民、足饷。”
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