卷首语
沈敬之毕生躬耕政务，积劳成疾，终至油尽灯枯，溘然长逝于任上。这位历仕三朝、支撑中兴大局的文官领袖猝然离世，令朝野为之震动，举国同悲。中枢骤然失其栋梁，一度陷入短暂动荡 —— 政务衔接迟滞，百官心绪惶然，政令流转与军政协同皆受波及。
彼时恰逢大吴双线战事鏖战正酣：西北北伐大军正衔尾追击鞑靼残部，直捣漠北腹地；东南水师已合围倭寇核心巢穴，攻坚决战一触即发。前线胜负悬于一线，中枢决策的连续性与稳定性，直接关乎两军士气、军需调度与战略走向，更牵动着中兴大业的根基。
萧燊帝痛失股肱，悲恸彻骨，却深知国难当头、战事胶着，容不得半分迟疑与沉溺。他强压心头巨痛，于朝堂议论纷纭之际力排众议，明断指出 “乱局需以稳破之，危局当以贤撑之”，决意从朝臣中遴选深孚众望、沉稳有谋、通晓军政的贤能，接任首辅之职，重构内阁核心，以固中枢根本。
彭时素有 “沉毅持重、谋定后动” 之名，更在多年辅政中展现出卓越的统筹协调与危机处置能力，终被萧燊帝委以重任，临危受命接任首辅。履新之后，彭时不负帝望与朝野所托，于乱局中迅速稳住阵脚：一面整饬中枢吏治，厘清政务权责，严查推诿懈怠，确保政令上传下达畅通无阻；一面亲赴各部院奔走协调，倾听百官心声，化解朝堂分歧，凝聚起 “共赴国难、稳局制胜” 的共识；更以全局视野统筹军政协同，精准对接前线军需调度与战略决策，确保中枢指令与前线战事无缝衔接。
经彭时一番雷厉风行的整饬与凝心聚力，短暂动荡的朝局迅速归稳，政务运转重归有序，为西北、东南的双线战事提供了坚实可靠的中枢支撑。大吴君臣同心，再度凝聚起攻坚克难的磅礴之力，向着扫清边患、巩固中兴的目标稳步前行。
柱石倾颓朝局动，中枢择贤定乾坤。
协谋共济安边鄙，不负中兴社稷恩。
临危受命担国忧，中枢协济定神州。
贤能秉政安边鄙，基业牢凝续壮猷。
沈敬之的国葬刚落幕，都城的肃穆氛围尚未消散，中枢朝堂已隐现动荡之象。内阁议事殿内，诸臣围坐案前，神色凝重。没有了沈敬之这位文官之首居中调和，原本就存在的政务分歧愈发凸显，尤其是在前线军需调度的优先级上，阁臣与六部官员各执一词，争论不休。
杨启率先开口，语气急切：“当前西北鞑靼虽退，却未彻底覆灭，需加急调拨粮草加固边防；东南倭寇合围在即，水师战船修缮与火器补给亦刻不容缓。然国库财力有限，当优先保障西北，毕竟鞑靼若卷土重来，威胁更大。”张伏却摇头反驳：“不然！东南倭寇盘踞多年，根基深厚，合围之战关乎海疆百年安宁，且沿海百姓饱受其害，更需全力支援。”
争论声中，尚书令楚崇澜眉头紧锁，却未急于表态。他深知沈敬之在世时，凭借威望与经验总能协调各方，如今群龙无首，再这般僵持下去，必耽误前线战事。一旁的兵部尚书秦昭更是忧心忡忡：“两位阁老所言皆有道理，但前线将士亟待补给，再拖延恐动摇军心。陛下若不尽快确立内阁核心，统筹决策，后果不堪设想。”
消息传入宫中，萧燊帝站在御书房的舆图前，指尖划过西北与东南的战事区域，心中沉重。沈敬之的逝世，不仅让他痛失股肱，更让他看清了中枢协同的短板。他召来玄夜卫指挥使陆冰，沉声问道：“陆卿，各地官员对中枢空缺的看法如何？有无合适的首辅人选举荐？”陆冰躬身回禀：“陛下，朝野皆盼尽快确立首辅，稳定朝局。臣暗中查探，多数文官举荐内阁资深阁臣，亦有新锐官员举荐务实派朝臣，其中提及彭时者不在少数。”
萧燊帝闻言，眼中闪过一丝思索。彭时现任吏部左侍郎，虽未入内阁，却在沈敬之推行选贤令期间，以严谨务实的作风深得认可，曾多次协助沈敬之梳理官吏考核事宜，对中枢政务运转极为熟悉。更重要的是，彭时曾在西北任职，熟悉边务，又曾督办过东南漕运，对双线战事的重要性皆有认知。
次日朝会，萧燊帝身着龙袍，端坐龙椅之上，殿内诸臣屏息静立，等候圣裁。萧燊帝目光扫过群臣，沉声道：“沈爱卿已逝，中枢不可一日无主。首辅之位，关乎朝局稳定与中兴大业，需选贤能兼备、通晓军政、能凝共识者担任。朕思之再三，决意任命吏部左侍郎彭时为内阁首辅，总领内阁事务，确立中枢新核心。”
此言一出，殿内一片寂静，随即响起低低的议论声。有官员面露惊讶，毕竟彭时未入过内阁，直接升任首辅实属罕见；也有官员点头认同，认为彭时务实干练，确有能力担此重任。杨启出列躬身道：“陛下，彭时虽有才干，但未历内阁阁老之职，骤然升任首辅，恐难服众。臣以为，当从现任阁老中选拔更为稳妥。”
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