残灯如豆，在空堂中摇曳，将寡媳的影子拉得细长，映在布满裂痕的断墙上。夜深了，院外的语声彻底沉寂，唯有寒月如霜，清辉洒满荒芜的田野。隐隐约约间，似听到屋内孙儿喑哑的啼哭声，又夹杂着寡媳压抑的幽咽，泪水打湿冰冷的土炕，洇出深色的印记，无人知晓这份悲苦，漫漫长夜，不知何时才能迎来黎明。
待至天明，余策马辞村而去，举目四望，满目疮痍。昔日良田尽成蒿草滩，阡陌被风沙掩埋，零星饿殍卧在残垣之间，有的尚保持着伸手求救的姿势。朔风呜咽着吹过散落的白骨，卷起沙尘，迷得人睁不开眼，这般萧索景象，令人肝肠寸断。
秋分刚过，河南巡抚的八百里加急奏疏便递到了养心殿。鎏金封套上沾着泥点，奏疏内页的字迹被水洇得微糊，开篇“黄河郑州段决堤，淹田三十万顷，流民逾十万”的字句，让侍立在侧的萧燊脸色骤沉。
萧桓斜倚在御座上，咳嗽着将奏疏递给萧燊：“豫地是粮仓，若赈灾不力，恐生民变。你总摄国政，此事全权处置。”他看向殿外飘落的冷雨，“当年谢渊在河南赈灾，七日便凑齐粮款，你需学他雷厉风行。”
萧燊接过奏疏，指尖抚过“饥民易子而食”的描述，心头一紧。他转身对候在殿外的户部尚书张昭道：“即刻召集户部，核算河南赈灾所需银粮。参照谢太保当年‘大口日给米一升，小口半升’的标准，再追加三成，以防冬寒。”
张昭躬身领命，刚要退下，萧燊又补充道：“款项从盐课盈余中调拨，若有不足，暂动内帑。谢公当年说‘赈灾如救火，勿惜库银’，这句你记牢。”张昭应声“是”，快步离去，玄色官袍在雨幕中划出急促的弧线。
当晚，萧燊在东宫彻夜未眠。他找出谢渊当年的河南赈灾账册，泛黄的纸页上，每一笔粮款的发放去向都标注得清晰明了。烛火下，他提笔在空白笺上写下“以民为本”四字，目光坚定——这不仅是赈灾，更是向天下昭示新政的根基。
三日后，河南巡抚的第二封奏疏递到，附带着户部拟定的赈灾方案。萧燊在御案前铺开奏疏，户部核算的二百万两白银、五十万石粮食的数额，与他预估相符。但奏疏中“款项由地方布政使统筹，账册留省存档”的提法，让他皱紧了眉头。
“当年魏党便是借赈灾之名贪墨巨款，如今岂能重蹈覆辙？”萧燊取过朱砂笔，在奏疏末尾重重写下：“以民为本，勿惜官银；账册公开，接受民查。”落笔稍顿，又添上“朕必亲核”四字，字迹力透纸背。
这份批答很快传遍朝堂。吏部尚书沈敬之捧着抄录的朱批，在朝会上赞叹：“太子此批，深得谢太保遗风。当年谢公赈灾，便将账册贴在府衙外墙，百姓随时可查，这才杜绝了贪腐。”他看向户部方向，“张尚书需派人全程督导，不可有失。”
礼部尚书吴鼎已被调为闲职，此刻却忍不住出列：“账册公开恐失朝廷体面，且百姓不懂政务，难免滋生非议。”话音刚落，户科给事中钱溥便反驳：“魏党乱政时，正是因账册隐秘，才让百姓怨声载道。太子此举，是安民心，而非失体面。”
萧燊目光扫过群臣：“民心便是最大的体面。谢公当年以正一品之身，亲赴灾区逐户核查，朕虽不能亲往，却能以笔为凭，以核为证。即日起，命钱溥随赈灾队伍前往河南，专司督查账册公开与款项发放。”钱溥躬身领命，吴鼎讪讪退回队列。
萧燊的批答传到河南时，河南巡抚正对着空荡荡的粮仓发愁。此前他虽上报灾情，却担心朝廷拨款迟缓，正与河南布政使柳恒商议向富户借粮。当带着东宫印记的公文与首批五十万两白银同时抵达时，巡抚激动得当场落泪。
柳恒捧着朱批抄件，反复诵读“账册公开，接受民查”八字，对巡抚道：“太子此举，是给我们立了规矩，也给百姓吃了定心丸。”他当即下令，在郑州府衙外搭起三丈高的木架，将赈灾银粮的数额、发放标准、领取名册一一誊写在黄纸上，张贴公示。
钱溥抵达河南后，第一时间便去核查账册。他带着锦衣卫校尉，对照朝廷拨款凭证与地方接收记录，逐笔核对，又随机抽查了郑州周边三个村落的受灾农户。当看到农户手中的领粮凭证与公示名册完全一致时，他连夜写就奏疏，向萧燊禀报实情。
“每户领米三斗、银五钱，家中有老人孩童的额外多补，无一人敢克扣。”钱溥在奏疏中写道，“柳恒布政使亲赴灾区，睡在临时帐篷中，与百姓同吃同住，百姓皆称‘柳青天’。”萧燊看到奏疏后，下旨嘉奖柳恒，命其总领河南赈灾事务。
随着后续银粮陆续运抵，河南的赈灾工作有序展开。柳恒按照萧燊的指令，在各州县设立“赈灾点”，由县令、乡绅、百姓代表共同监督发放。有农户看着公示的账册，感慨道：“魏党在时，赈灾粮到我们手里只剩半袋；如今太子掌权，银粮足额，还有官老爷跟着核查，真是天差地别。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！