卷首语
御书房中，烛火摇曳，燃至夜深。帝萧桓指尖拈着半块凉透之糕饼，目光凝于案上残砚。此砚，边角崩缺，砚池内墨渍半凝，乃谢渊旧物也。十年前，谢渊谪迁西南，唯携此粗陶茶具与斯砚。临终之际，托人送归者，除一扎束之紧实奏折，即为此砚。砚底刻 “以民为镜” 四字，经岁月摩挲，光亮夺目，却刺痛萧桓双眸。
殿外梆子，敲过三更。值夜太监，蹑足添油，见御座上身影微动，赶忙垂首而退。萧桓起身，行至书架。第三层格内，谢渊奏疏抄本罗列整齐。最上者，乃《漕运利弊疏》，封皮翻卷起毛，首页朱批 “空谈误国”，乃帝当年亲书。彼时，帝初亲政，为魏党谗言所蔽，常觉谢渊谏言犀利，动辄以 “苛责” 斥之。今再读疏中 “瓜洲闸需设互约，汛季粮船优先” 之语，方悟字字皆为救民良策。
谢渊，江南士人，以《论农桑》策论入仕，尝言 “漕舟所载，非独粮米，实乃天下百姓生计”。自翰林院编修，累迁至兵部尚书、太保等职。十年间，弹劾贪腐官员三十余人，其中不乏皇亲国戚。最甚者，为劾魏党党羽挪用河工银，于宫门前长跪三日三夜。雨水淋透官袍，然始终高举染血账本。萧桓犹记当日，掀开御座帘幕，所见乃一张冻至发紫之脸，与一双怒火灼灼之目，谢渊高呼：“陛下，河工银乃百姓命脉，臣绝不容其流入奸佞之囊！”
未几，魏党覆灭，萧桓欲召谢渊还京，却闻其于西南烟瘴之地染病。所遣御医，日夜兼程，终迟一步，仅带回那捆奏折与遗言：“臣死不足惜，唯愿陛下以民为本，勿信奸佞。” 时，漕运大乱已半年，江南米价飙升，西北边情危急，朝堂之上，大臣各执一词，竟无一人能出良策。萧桓抱此奏折，于御书房痛哭一夜，直至见《漕运互约》草稿，方如获救命稻草。
谢渊遗策屡救大吴于危难。依《盐池典籍》，厘清灵州地界；凭《边防策》，稳固西北防线；用《科举新则》，肃清科场舞弊。萧桓伸手轻抚奏疏墨迹，仿若仍感笔锋劲道。窗外月光，透过窗棂，洒落案上《谢公遗策》编纂目录。蒙傲所呈军报言，西北边防稳固，鞑靼已退军三百里；江澈书信称，江南水渠修缮竣工，今年夏汛可保无虞。此皆谢渊昔日之愿，今已一一得偿。然能面称 “陛下圣明” 之人，却再不复返。
烛火 “噼啪”，爆出灯花。萧桓转身，归至御案，提笔于宣纸书 “思贤” 二字。墨迹未干，殿外传来早朝钟声，东方渐泛鱼肚白。帝将写就之字纸，压于砚台之下，目光扫过案上急报：江南漕船已过瓜洲，西北粮草顺利运抵，河南赈灾粮款亦已发放到户。见此，帝紧绷之肩背稍缓，轻声曰：“谢公，朕遵汝言，守住此江山矣。” 晨光之中，砚底 “以民为镜” 四字，正透温暖之光。
议事堂前烛影悠，忠魂隔世共谁酬。
昔时若纳孤臣计，岂待今辰叹寂廖。
遗策煌煌辉九域，忠魂熠熠伴江浮。
今逢盛景君应晓，未负当年血与忧。
春汛刚过，御书房内的漕运奏报已堆成半尺高的小山。萧桓指尖抚过“江南漕船滞留瓜洲，米价三日陡涨三成”的奏报字句，指腹碾着泛黄的麻纸，眉头拧成了死结。阶下户部右侍郎方泽额角的汗珠子顺着鬓角滚进官袍领口，这位分管漕运的从二品官员躬身时袍角扫过金砖地面，声音发紧：“臣已调水师昼夜疏淤，但瓜洲闸官持旧制阻船，漕帮又不肯退让，双方僵持三日，粮船寸步未动。”
“旧制？旧制能当饭吃？”萧桓猛地拍案，案上的奏报纸页纷飞，“金陵城已有百姓在粮店外饿晕，你们还在谈旧制！”吏部尚书沈敬之连忙上前半步，银须微颤：“陛下息怒，可暂派钦差前往统筹，先解燃眉之急。”兵部尚书秦昭却摇头，甲片相撞轻响：“钦差从京城至瓜洲需十日路程，恐误了春粮入仓的时节。”大臣们各执一词，议事声渐渐盖过了烛花爆裂的轻响。
萧桓猛地抬手止声，指节叩着案角凝干的墨迹，语气沉得能滴出水来：“谢渊在日，凡事皆有章法，断不会教漕运乱成这般模样。”他目光扫过阶下垂首的诸臣，“当年他巡漕归来，亲拟《漕运互约》刻在瓜洲闸旁的石碑上——闸官管调度、漕帮管运输，遇汛则‘先卸粮后论责’，何来今日推诿扯皮？”
浙江布政使秦仲突然出列，这位刚从江南述职归来的从二品官员袍角还带着水乡的潮气，他拱手时声音带着笃定：“陛下所言极是。谢公当年在江南，曾亲赴瓜洲闸调解争执，那《漕运互约》的抄本臣府中仍妥善保存，其中‘汛季粮船优先’的条款白纸黑字，可即刻快马传往瓜洲。”
萧桓当即准奏，看着秦仲匆匆退去的身影，弯腰捡起散落的漕运图。图上瓜洲渡口的红色标记，与谢渊当年手绘的《漕运要隘图》分毫不差。他指尖抚过图边“以民为本，弃虚礼重实效”的朱批，那是谢渊当年冒雪呈递此图时，自己仓促写下的字迹，如今再看，竟比墨色更刺目。“谢公，”他低声叹道，“朕又要借你的法子，来补当年的疏漏了。”
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