卷首语
《大吴会要?异闻录》载：天德年间，紫禁城为铅云所覆，夜色沉凝如墨。宫阙隐于冥色，檐角兽首静峙，宫鸦敛翅栖于檐下，无敢鸣者。养心殿烛火微弱，焰如豆，明灭不定，未能透三尺龙帘。金砖隙间渗陈年血渍，盖三年前魏党覆亡、三日前魏进忠西市伏诛时所溅，与砖纹相结，久不散去。
月出东山，偶破云隙，清辉落御案之玄夜卫腰牌上，泛青幽之光。此牌三月前，帝（萧桓）亲劈为二，一半殉进忠棺中，一半留御案。是夜，案上半牌忽自微动，与棺中半枚遥相呼应，铜胎相击，微有嗡鸣，伴焦腥之气漫过宫墙，弥漫殿宇。
初，进忠伏诛于西市，首级悬城楼三日，尸身浸于毒酒，皮肉腐黑如炭。临刑之际，进忠望宫城而笑，目光怨毒，时人谓其恨入骨髓，若钉入帝之龙床。及亥时，梆子响过，殿外风骤起，卷血沫之气撞窗棂，裂隙尺许。
帝持魏党贪腐秘账于御案，指腹磨纸生茧，账首“西北军饷”四字，墨迹为指温所浸，色渐暗。俄而，案上令牌忽震颤，两半自合缝，鎏金面隐约现进忠形貌，色如焦炭。是夜，龙床寒冽，熏笼暖香为腥气所夺。帝终夜未安寝，时人传为进忠怨魂索债之兆，载于《天德朝实录》附卷。
临江仙
紫殿烛摇阴霭重，龙床寒沁君忧，焦魂沥血染金瓯。
罪章摊卷处，恨意正盈眸。
曩昔同饕民脂竭，今朝索命魂休。
五更梦破黄粱浮，方知权术里，白骨叠危楼。
养心殿的烛火快燃到根了，烛泪在铜台积成扭曲的黑痂，边缘凝着暗红，像极了魏进忠伏诛时从脖颈断处淌下的黑血，在金砖上蜿蜒的形状。萧桓把弹劾魏党余孽的奏折往旁一推，指腹反复摩挲着御案边缘的刻痕——那是三年前他听魏进忠撺掇“户部尚书私藏军饷”时，怒劈朱笔杆划下的，如今每道沟纹里都像渗着阴寒，指尖划过，竟似触到了当年刑场的血温，泛着森森冷光。殿角铜漏滴答，每一声都砸在空荡的殿内，与远处宫墙下的更鼓声缠在一起，像催命的符咒。
内侍踮着脚换烛，锦缎鞋底擦过金砖，悄无声息得像只偷食的鼠。他见帝王眼底青黑如泼墨，连眼尾都泛着红，嗫嚅着劝：“陛下已熬了三夜，龙体金贵，御膳房温着参汤，该歇了。”萧桓猛地挥手斥退，袖口带起的风掀动了案上的奏折，“滚！”声音里带着连自己都没察觉的颤音。指尖探进御案暗格时，触及油皮账册的粗糙质感，才稍稍稳住心神——这是魏进忠抄家时搜出的贪腐秘账，纸页被他翻得边角发卷，首页“西北军饷”四字，墨迹被指腹磨得发淡，却仍像四只渗血的眼，在烛火下死死盯着他。
他捧着账册踱到龙床前，扯掉绣金龙袍时，绸缎摩擦声在静夜里格外刺耳。素色常服贴在背上，竟比殿外深秋的夜还凉——那龙袍上的金线，是江南织造用魏进忠贪来的赃款织就的，如今想来，每一缕都缠着百姓的怨。床侧小几上，半枚鎏金令牌泛着冷光，“东厂”二字被烛火映得忽明忽暗，边缘的劈痕锋利如刀，是他亲手劈下的。月光从窗棂漏进来，在牌面上淌成一道银线，竟像极了魏进忠伏法时淌下的黑血。
躺下时，萧桓把秘账死死压在枕下，仿佛这样能镇住心底的慌。账册的硬边硌着后脑，像魏进忠当年凑在他耳边的低语。殿外梆子“咚”地敲过亥时，最后一盏烛火“噗”地灭了，黑暗瞬间吞噬殿内，只余窗棂漏进的一点月光，落在鎏金牌上凝成寒星，竟慢慢渗开，像一滴悬而未落的血泪。他闭着眼，却能清晰听见自己的心跳，与铜漏的滴答声撞在一起，乱成一团。
倦意刚漫上来，魏进忠伏法的模样就撞进脑子里——毒酒入喉时，那张常年堆笑的脸瞬间扭曲，烂嘴角淌着黑血，头颅滚落在西市青石板上的闷响，此刻竟在殿内隐隐回荡。萧桓猛地打个寒颤，攥紧了枕头下的账册，指节泛白。账册上“西北军饷”四字硌着掌心，他突然想起三年前西北送来的急报，说戍卒冻饿而死，当时魏进忠说“刁民夸大其词”，他便随手搁在了一旁。“这奸贼死了也不安生！”他在心里暗骂，冷汗却顺着鬓角往下淌，浸湿了枕巾。
刚合眼没半刻，一股焦臭味就钻进鼻子——不是烛灰的淡味，是皮肉被毒酒蚀烂的腥甜，混着陈年血污的腐气，顺着领口往五脏六腑里钻，冻得萧桓骨头缝都发疼。他想翻身，身子却沉得像灌了铅，眼皮重得黏了朱砂，怎么挣都睁不开。耳边开始响着细碎的“沙沙”声，像有东西在啃噬金砖，又像有人拖着朽烂的脚步，一步步逼近龙床。
“陛下……臣来给您送‘分红’了……”沙哑的声音在耳畔响起，像被毒酒灼烂的喉咙漏着风，每个字都带着嘶嘶的怪响，喷在耳廓上，凉得刺骨。萧桓心头一紧——这是魏进忠的声音！那被他枭首三日、尸身浸在毒酒里的奸贼，竟真的化成厉鬼寻来了！他拼尽全力睁眼，睫毛上的冷汗黏在一起，好不容易掀开一条缝，就看见床前立着个黑影：魏进忠的头颅歪搭在腐黑的脖颈上，皮肉外翻处渗着黑血，半边脸烂成焦炭，露着森白的牙床；身上的官袍被血浸透，贴在朽烂的躯干上，每动一下，就有碎肉落在金砖上，发出“啪嗒”的闷响，与他听见的“沙沙”声重合。那黑影手里攥着半块鎏金令牌，与床侧那半枚一对，严丝合缝，像从没分开过，牌面的鎏金被血浸成暗红，活似个渗血的鬼眼。
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