片头
天德七年仲春，太和殿檐角的铜铃随暖风轻摇，萧桓案头的“新定官制名录”却凝着沉肃之气——鎏金官册页边还凝着松烟墨香，魏党倾覆后残缺的旧制，已在周伯衡、杨启、张伏、杨璞、徐英五位阁老与新晋重臣的参酌下重焕规整。御案左侧，一方端砚静静横陈，砚底“致君泽民”四字被指腹摩挲得发亮，那是被贬驿丞江澈当年冒死呈递治水策时的信物；右侧摊开的官册上，从一品太子太保兼吏部尚书沈敬之、正二品兵部尚书秦昭、大将军蒙傲等名字，墨迹如铁划银钩。萧桓抬眼望向阶下，五位阁老中资历最深的周伯衡身侧，沈敬之须发皆白，朝服前襟绣着的鹭鸶补子虽有些褪色，却衬得身姿愈发端凝——这位历仕七朝的老臣，连英宗都以“沈公”相称而不名；大将军蒙傲身旁的秦昭则一身玄甲未卸，甲叶上还沾着京郊演武场的尘土，平定京乱的锐气尚未消散。“魏党断我人才血脉，如今新制立、贤路开，”萧桓抬手将官册推至案中，紫檀木案面与鎏金册页相击，声震殿宇，“今日起，五位阁老居中统筹，大将军掌军护佑，各司其职，共扶大吴于既倒！”
柴
世如薪火递相催，新木含华映旧材。
嫩叶初萌添翠意，老枝渐萎化尘埃。
一朝炽焰腾新柴，数载余晖黯旧骸。
莫叹兴衰皆有定，且看新韵满阶台。
早朝的檀香尚未散尽，太和殿内已重设案几开阁议。五位阁老与新晋重臣围坐案前，周伯衡、杨启、张伏、杨璞、徐英依次列坐，沈敬之与秦昭分侍御案两侧，大将军蒙傲按剑立在末位，玄甲上的霜气混着殿内暖香，凝成细小的水珠。御案中央的《选贤三策》上，“不避亲疏、不问出身、不咎前嫌”十二字朱批，是萧桓昨夜挑灯所书，墨痕未干处透着决绝。沈敬之率先出列，声如钟磬：“老臣忝掌吏部，拟以‘三考之法’甄别贤才：一考品行，由都察院访查乡邻口碑；二考才学，由翰林院命题策问；三考实绩，由六部会同核验旧功。”萧桓目光扫过阶下，指尖点向都察院左都御史虞谦：“虞卿素有‘铁面御史’之名，便任监察总领，凡举荐不实、徇私舞弊者，立查不赦！”杨启作为五位阁老中掌监察事宜的一员，随即补充：“臣愿协同虞卿，确保甄别过程无半分徇私。”
虞谦墨色朝服下摆扫过金砖，躬身如青松折腰：“臣遵旨。臣已与右都御史梁昱核校完‘人才甄别录’，其中前兵部主事江澈，因阻魏党挪用河工银被贬驿丞，其黄州治水策曾救数万生民；还有前西北参将赵烈，拒为魏党建生祠而被夺职，至今仍在故里教乡勇习射。”话音刚落，户部尚书周霖出列，双手举着账册：“此类贤才归位需耗盘缠俸禄，臣与户部右侍郎方泽核算，每月需银五万两，从盐铁改革结余中支取，不动用国库正赋。”萧桓接过账册，见“盐课结余”一栏旁，周霖用小字注着“每两皆出正途”，不由颔首赞许。
张伏阁老作为五位阁老中分管民生的一员，忧心魏党残余暗害贤才，眉头微蹙：“赴京贤才多是孤身上路，恐遭歹人暗算。”秦昭当即上前一步，甲叶碰撞声铿锵震耳：“臣已命兵部左侍郎邵峰整饬京营，凡持‘贤才文书’者，皆由禁军沿途护送。邵峰久守北疆，辨奸防险经验老道，定能保万全。”大将军蒙傲随即出列：“臣已调派轻骑分队，巡查京畿至各州府的要道，与禁军形成呼应，确保贤才沿途安全。”萧桓抬手止住话头：“秦卿刚平京乱，京中军务不可轻离。大将军仍回西北坐镇，与赵烈共守边关，待选贤事了，朕再调你主持北疆防务。”蒙傲与秦昭齐声应“诺”，声浪撞得殿顶藻井微微作响。
刑部尚书郑衡与工部尚书冯衍并肩出列，前者持律典，后者握图纸，皆是神色凝重。郑衡道：“臣请设‘自陈科’，凡被魏党构陷者，可持乡邻保状直接向地方官府自陈，臣与杨璞阁老修订的《大吴律》已增‘前事不咎’条款，除助纣为虐者，一概宽宥。”冯衍展开江南水患图，指尖点在淤塞的河道上：“江南河工刻不容缓，臣遍查旧档，江澈的治水策最合实情，若他归位，可任河工总领，臣愿为其副手。”萧桓目光落在图上的水渍痕迹，那是前几任官员标注的灾患处，当即拍板：“‘自陈科’布告各州府，贴至街巷酒肆；冯卿与江澈，务必让江南百姓汛期无忧。”
散朝时，萧桓亲手取过案边的端砚，递向沈敬之：“沈公，这方砚台曾伴江澈在驿站写治水策，砚身虽有磕碰，却被掌心温养得愈发莹润。如今交予你掌选贤之事，盼它能见证更多贤才如星子出山。”沈敬之双手接过，指腹抚过砚底刻字，躬身道：“老臣必与吏部右侍郎陆文渊同心共济——陆侍郎已为臣初选二十三名寒士，皆是品行端方、有实学之人。”萧桓转而望向周伯衡等五位阁老：“选贤之事，需五位阁老各司所长：周卿掌总领，杨卿掌监察，张卿掌寻访，杨璞卿掌律法，徐卿掌财资，朕方能安心。”五位阁老齐齐躬身：“臣等遵旨。”萧桓望着众人鬓边的霜色，温声道：“有诸位相助，朕便如得左膀右臂。”
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