冷宫残烛映孤影，永安宫的晨霜，恒较他处厚三分——宫墙斑驳，露出内里青灰的砖，霜花覆在上面，像铺了层细盐，风一吹，簌簌往下掉。这霜寒不仅凝在墙头上，更渗在骨血里，是三年来压在心尖的沉疴，白日里被琐事掩着，夜深人静时，便一寸寸啃噬着五脏六腑，连呼吸都带着冷意。
徐贤妃握着半枚冻得硬邦邦的窝头，蹲在廊下呵手取暖。指尖冻得发僵，连窝头粗糙的纹路都快摸不清，呼出的白气在眼前散成雾，又迅速被寒风扯碎。檐角的冰棱足有半尺长，尖梢往下坠着水珠，“嗒、嗒”，精准地砸在廊下的青石板缝里，那声响和三年前兄长徐靖丧日，她堵在喉咙口的呜咽一模一样——当时她被两个宫女扶着，眼泪不敢掉在素白的孝布上，只能死死咬着唇，那闷痛从心口漫到四肢百骸，连指尖都麻得发颤。昔时她还是桓帝萧桓御笔亲封的贤妃，居钟粹宫西暖阁，窗台上摆着官窑的青瓷瓶，插着当季的鲜花；衣料是苏绣局新贡的云锦，针脚细得像蛛丝；小厨房的莲子羹总温在银壶里，甜而不腻。如今却穿着打了三处补丁的粗布袍，针脚歪歪扭扭，还是她对着裂镜，一针一线缝的；指腹为日日弯腰拾薪，磨出一层淡褐色的茧，摸上去糙得像荒坡的树皮。唯有鬓边那支素银簪如故，簪头镂着粒米大的桂花，花瓣纹路依稀可见，是当年兄长送她入宫时，在琉璃厂亲手挑的。他说“桂花清甜，配我家阿妹”，如今簪身被摩挲得莹润发光，送簪的人，却连具完整的尸骨，都没能留在这太平盛世里。
冷宫的岁月，全靠“苟活”两个字支拄。卯时天刚蒙出一点灰亮，天边只洇着半抹淡白，就得裹紧那件灌风的破棉袍，踩着结霜的石子路，往宫外墙根的荒坡跑。那荒坡原是皇家猎场的边角，如今长满了酸枣刺和枯茅，枯枝上挂着残雪，扎得手心发疼。去得迟了，连湿漉漉的朽木都被抢光，守坡的卫士是魏进忠的远亲，见了她总斜着眼，啐一口“罪妇”，泥点溅到布袍上，她也只能低着头，假装没看见。归时顺路在御水河的冰面凿块冰，冰镐砸下去，“咚”的一声闷响，震得虎口发麻，冰碴子崩到脸上，凉得人一哆嗦。把冰块倒进裂了缝的陶盆里，化出的水带着河底的泥腥味，却能让冻僵的脸清醒些——她得时刻醒着，醒着记着兄长的模样，醒着等一个渺茫的希望。昔年为她描眉的八个侍女早已散尽，最忠心的春桃和绿萼，被魏进忠诬以“偷盗宫物”的罪名，发卖到北疆的苦寒之地，听说去了不到半年就没了音讯。如今永安宫只剩个聋耳的张嬷嬷，隔三日来送一次粗粮，米里掺着半成的糠，饼子硬得能硌掉牙。她把食盒往廊下石桌上一放，连眼角都懒得扫徐贤妃一下，转身就走，绣着“魏府”字样的帕子在风里晃，像一面刺目的旗。
徐贤妃常对着镜匣出神。那镜匣是萧桓当年赏的，乌木为骨，嵌着细碎的螺钿，在光下能映出彩虹似的光晕。如今却蒙着半指厚的尘，铜镜边缘生了褐色的锈斑，照出的人影模糊得像团雾——当年那双杏眼含春、眼尾带笑的模样，早被冷宫的寒风刮得只剩蜡黄的面颊，和因日日流泪而深陷的眼窝。有次她用粗布蘸着冰水擦镜匣，指尖划过内侧刻的“贤”字，是萧桓的笔迹，笔锋遒劲，却藏着当年的温软。她想起那年生辰，萧桓亲手把镜匣递她，说“朕的贤妃，当配最好的物件”，眼泪就没忍住，砸在镜匣上，晕开一小片湿痕。昔时萧桓待她是真的厚，秋猎时她骑的马受了惊，是他翻身下马，一把将她抱到自己的马背上；冬夜他批奏折到深夜，总让人把暖炉裹在棉布里，送到钟粹宫的西暖阁，怕她冻着。可兄长徐靖的事一出，他只在御书房见了她一面，案上堆着魏进忠递上的“罪证”，他皱着眉，语气里满是疲惫：“朕知道了。”那之后，便再没踏近她的宫殿半步。徐贤妃不怨他，她在后宫待了八年，太清楚这荣宠从来都是系在朝堂的权柄上。魏进忠手握理刑院和玄夜卫，徐靖曾是他最得力的臂助——身为诏狱署提督，兄长掌着满朝官员的生杀把柄，两人一度是朝堂上最令人忌惮的组合，直到魏进忠觉得他碍了眼。如今六部尚书半数是魏党，连后宫的魏妃都敢插手尚宫局的事，萧桓这个天子，不过是被架在龙椅上的傀儡，他有他的掣肘，她懂。
辰巳之间的时光，多半耗在缝纫衣裳上。旧棉袍的袖口磨出了毛边，寒风顺着破口往里钻，冻得胳膊肘生疼，连握针的手指都发僵。她翻遍了那只漏底的木箱，找出那件压在最底下的云锦寝衣——是当年她第一次侍寝时穿的，衣料上绣着缠枝莲，金线细得像发丝，在光下闪着柔和的光。领口绣着一小朵玉兰花，是她当年特意跟苏绣娘提的，说“玉兰花干净”。如今这“干净”的云锦，却成了魏进忠弹劾她“衣着逾制、勾结外戚”的罪证。她毫不可惜地用剪刀拆开，金线被扯得发亮，把柔软的绒絮塞进棉袍的破口处。云锦的金线映在粗布上，刺目得让人眼睛发酸——兄长当年靠着魏进忠的提携坐上提督之位，她也跟着水涨船高，这昔日的荣光本就沾着诏狱的寒气，如今反倒成了今日压在她身上的“原罪”，像一根拔不掉的刺，提醒着她从云端跌落泥沼的滋味。缝到一半，线突然断了，她咬着线头穿针，半天穿不进去，指尖的茧子总碍着事，气得她差点把针扔了，可看着棉袍上的金线，又慢慢平静下来——她不能急，急了就输了。兄长当年就是太急着和魏进忠划清界限，才落了个身死的下场。
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