卷首语
《大吴通鉴?德佑帝本纪》载：“谢渊含冤系诏狱，清名遭污；石崇据险叛于深山，寇氛日炽，烽烟遍境；徐靖阴为内应，逆谋潜滋而未彰。内侍魏进忠（魏奉先字进忠）窥隙乘便，数进谗言以惑主，巧罗罪网以陷忠。帝萧桓内惮谢渊权柄之重，恐其功高震主，尾大不掉；外忧朝堂震荡之危，惧乱局蔓延难控。遂徘徊御书房，竟日踯躅，谢渊罪案久悬未决，国事遂陷胶着，内外交困之势已成。
帝王之难，莫过于权与义之两难。萧桓既忌谢渊功高震主之威，又念其忠烈可嘉之节；既忧石崇叛乱之烽未熄，复恐错戮忠良而寒四海之心。魏进忠乘隙构陷，谗言如毒蛊，浸蚀帝心；巧言似迷雾，遮蔽清明。帝心愈疑，则奸佞之谋益炽；君念愈迟，则社稷之危愈深。大吴江山之安危，实悬于萧桓一念之犹豫，盛衰之机，兴亡之兆，皆系于此矣。”
赤云
晚日熔金染碧穹，丹霞漫卷若飞虹。
归鸿驮得残阳色，远岫横拖落日红。
风渐软，影初重，半江瑟瑟半江融。
谁将锦缎铺天际，留与人间醉晚钟。
彤云堆绣，焰焰烧天透。
万缕霞光垂岸柳，映得渔舟如昼。
忽惊形态千般，转瞬化作烟鬟。
最是难留胜景，晚风拂尽余残。
残阳泼彩凝层岫，长天尽着胭脂。
金波漫卷逐风移，归帆衔落日，远树挂晴霓。
转瞬烟霞轻散去，遥空渐转星稀。
浮生若此亦堪思，繁华虽易逝，曾照岁华迟。
御书房内，烛火摇曳，将萧桓的身影在金砖地面上投下忽长忽短的暗影，如同他此刻摇摆不定的心思。他双手负于身后，指尖无意识地摩挲着掌心的老茧 —— 那是多年执掌朝政留下的痕迹，此刻却无法给予他半分决断的力量。沉重的脚步声在寂静的殿内反复回响，每一步都似踩在人心的要害上，却驱不散盘踞在心头的纠结迷雾。
魏进忠（魏奉先字进忠）垂手侍立在侧，目光低垂，看似恭敬，实则时刻用眼角余光捕捉着萧桓的神色变化。他深知，帝王的犹豫是最脆弱的缝隙，只需再添一把火，便能将天平彻底推向自己期望的方向。方才的谗言已在萧桓心中种下疑虑的种子，此刻正是浇水施肥的绝佳时机。
“陛下，” 魏进忠的声音压得极低，带着恰到好处的担忧，“夜已深沉，您这般操劳，恐伤龙体。谢渊一案虽棘手，却也需当断则断，久拖不决，恐生变数啊。” 他刻意不提 “严惩” 二字，却字字都在暗示拖延的危害。
萧桓停下脚步，眉头拧成一个深深的川字，语气中满是疲惫：“朕岂不知久拖生变？可谢渊…… 终究与他人不同。” 他的目光落在案头那叠百姓请愿书上，墨迹未干，密密麻麻的签名覆盖了纸面，那是来自京城及周边州县百姓的心声，字字句句都在为谢渊鸣冤。这些请愿书是秦飞私下呈递上来的，虽被魏进忠斥为 “谢渊党羽煽动民心”，可萧桓心中清楚，谢渊在青州瘟疫时与百姓同甘共苦，在野狐岭之战中护境安民，这份民心，绝非刻意煽动所能得来。
魏进忠心中冷笑，面上却愈发恳切：“陛下仁慈，念及谢渊往日功绩，实乃苍生之福。可帝王行事，当以江山社稷为重，而非一己之仁。您想想，谢渊掌兵部多年，边军将领多是其提拔，朝中如秦飞、岳谦之流，无不对其唯命是从，连昌顺郡王都与他过从甚密。这般盘根错节的势力，今日不除，他日若有二心，便是心腹大患啊！”
他上前一步，声音压得更低，带着一丝隐秘的挑拨：“前日吏部尚书李嵩大人密奏，称已有官员暗中串联，欲借请愿之名逼迫陛下释放谢渊。这些人表面是为谢渊，实则是想借他的势，形成与皇权抗衡的派系。如今石崇叛乱未平，朝中再出党争，内外交困，陛下如何应对？”
萧桓的脸色微微一变。他最忌惮的，便是官员结党营私，挑战皇权。魏进忠的话，精准地戳中了他的心病。他转身走到案前，翻开徐靖呈上的 “罪证”，伪造的密信、被胁迫的证人证词，处处都是破绽。玄夜卫北司指挥使秦飞早已呈递过核查报告，指出密信的墨痕、印鉴均有伪造痕迹，证人也多是石崇旧部，可信度极低。可即便如此，他也不敢贸然为谢渊翻案。
“朕知道徐靖呈上的证据有疑点，” 萧桓缓缓开口，语气中带着一丝无奈，“秦飞的核查报告，朕也看过。可石崇党羽在朝中根基不浅，徐靖身为诏狱署提督，手握不少官员的把柄，若此时动他，难免打草惊蛇，引发更大的动荡。朕本想借石、徐之手制衡谢渊，待局势明朗后再行处置，却没想到……”
“陛下深思远虑，非奴才所能企及，” 魏进忠连忙附和，话锋却悄然一转，“可正是因为证据有疑，才更要速战速决。若拖延日久，秦飞等人再查出些所谓‘真相’，届时陛下再想处置谢渊，便会落得个‘滥杀功臣’的骂名。不如趁此时机，以‘谋逆嫌疑’将其圈禁，抄没家产，肃清其党羽，既断了隐患，又不会背上杀忠之名，岂不是两全之策？”
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