杨武领命离去，谢渊独自站在烛火旁，望着窗外的飞雪，心里满是焦虑。他想起西直门守将自刎的惨状，想起德胜门死难的士卒与百姓，想起那些饿肚子仍拼死作战的残兵 —— 若和议一成，他们的血岂不是白流？大吴的江山岂不是要沦为胡贼牧场？“某绝不能让这种事发生！” 谢渊在心里默念，握紧了腰间的环首刀，刀身映着烛火，闪着冷光。
与此同时，礼部左侍郎的府第里，灯火通明。户部郎中、刑部左侍郎等十余名官员围坐在案前，桌上摆着丰盛的酒菜，却没人有心思品尝。礼部左侍郎把玩着一枚玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：“明日早朝，咱们就联名奏请陛下许和，谢渊若敢反对，咱们就说他‘拥兵自重，意图谋反’—— 李嵩、马昂虽已下狱，可咱们还有不少旧党兄弟在朝中，定能让陛下松口！”
户部郎中谄媚道：“侍郎英明！只要和议成，咱们不仅能得瓦剌的好处，还能借胡贼之手，除掉谢渊这颗眼中钉，到时候，朝政还不是咱们说了算？” 刑部左侍郎却有些担忧：“可秦飞的玄夜卫查得紧，要是查出咱们的证据……” 礼部左侍郎摆手：“怕什么？刑部有咱们的人，就算查出证据，也能拖延审理，等和议一成，谢渊就算有天大的本事，也翻不了天！”
次日早朝，太庙前的广场上，百官按品级分列，气氛紧张得像凝固的寒冰。萧桓穿着衮龙袍，坐在临时设置的龙椅上，脸色沉重 —— 昨日礼部左侍郎等二十余名官员联名上奏，今日谢渊又恳请当庭议 “和与战”，他知道，这场朝会，定是一场忠奸之辩、生死之择。
“陛下，臣有奏！” 礼部左侍郎率先出列，躬身行礼，声音带着刻意的恳切，“瓦剌势大，我军经西直门、德胜门两战，伤亡逾万，国库空竭，边军粮饷仅够半月之需。若再拒和，瓦剌必再攻皇城，到时候京师破、社稷亡，陛下何以面对列祖列宗？臣恳请陛下，暂许和议，岁输银十万两、割蓟州三卫，换十年无战，待国力恢复，再图复土！”
户部郎中立刻附和：“侍郎所言极是！臣查得，国库现存银不足五十万两，若再战，恐需加征赋税，百姓不堪重负，必生民变。和议虽暂辱，却能保百姓平安，乃万全之策！” 二十余名官员纷纷颔首，有的说 “和为贵，战为祸”，有的说 “谢太保刚愎自用，误国误民”，一时间，主和的声音在广场上占了上风。
萧桓的眉头越皱越紧，他看向谢渊，眼神里满是询问。谢渊出列，躬身行礼，声音虽不高，却带着不容置疑的坚定：“陛下，臣反对和议！礼部左侍郎所言‘岁输银、割蓟州’，非权宜，乃亡国之策！昔年宋高宗许秦桧和议，割淮河以北，输银绢百万，终致南宋偏安，百年后亡于元；本朝元兴帝拒阿鲁台‘通贡’之请，亲征漠北，方换数十年边安。瓦剌今日要银十万、蓟州三卫，明日便会要银百万、河北全境，后日便会要京师、要陛下！”
他转身，对礼部左侍郎道：“侍郎说‘国库空竭’，可臣查得，户部郎中私扣边军粮饷三千石，转卖得银二百两，欲充‘议和献金’—— 这便是你口中的‘保百姓’？你说‘百姓不堪重负’，可西直门、德胜门的百姓，宁愿拿锄头抗敌，也不愿做胡贼奴隶，这便是你口中的‘民变’？”
礼部左侍郎脸色一变，厉声反驳：“谢渊！你血口喷人！你有何证据说某通敌、说户部郎中扣饷？你不过是想借战事揽权，拥兵自重！” 刑部左侍郎也站出来：“陛下，谢渊无凭无据，诬陷同僚，扰乱朝堂，当以‘欺君罔上’论罪！”
百官们议论纷纷，有的站在谢渊一边，有的附和主和派，有的则沉默不言。李东阳（正一品，内阁首辅）出列，躬身道：“陛下，和与战，皆关社稷安危，不可轻断。谢太保称有证据，可呈上来；礼部左侍郎等否认，可让玄夜卫核验。若有实据，再论罪不迟；若无实据，也需还大臣清白。”
萧桓点头：“李太傅所言极是。谢太保，你若有证据，便呈上来；若无，不可再诬陷同僚。” 谢渊躬身：“陛下，秦指挥使已查获‘通好盟书’残页、户部郎中私扣粮饷的账册，此刻就在殿外，可传他进来呈证。”
萧桓准奏，秦飞带着张启走进广场，将盟书残页和账册递上。张启躬身道：“陛下，盟书残页上的印鉴痕迹，与礼部左侍郎的官印一致；账册上有户部郎中的签名、通州仓的印鉴，载明‘粮三千石转卖张记粮行，银二百两存于李记钱庄’，钱庄掌柜供认，这银子是‘为礼部左侍郎备的通好之资’。”
礼部左侍郎和户部郎中脸色惨白，却仍强辩：“陛下，这是伪造的！是谢渊和秦飞串通好，陷害臣等！” 刑部左侍郎也道：“陛下，玄夜卫的证据不足为凭，需刑部再审，方可定罪！”
萧桓看着两人的模样，又看了看证据，心里已有了几分判断，却仍犹豫 —— 礼部左侍郎、刑部左侍郎皆是正三品大员，若真定罪，恐动摇朝堂；可若不定罪，谢渊的威信受损，主和之声更盛，国本难固。他闭了闭眼，再睁开时，眼底满是挣扎：“此事…… 容朕再议，明日早朝再定。”
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