秦飞看着谢渊的模样，心里满是担忧：“太保，您的身体…… 明日朝会，要不要属下替您陈诉证据？” 谢渊摇头，眼神坚定：“不行，某必须亲自去！某要当着先帝的灵位，当着百官的面，揭穿这些奸贼的真面目，告诉他们，议和就是亡国，割地就是辱祖！” 他让人取来那把巷战卷刃的镇国剑，放在案上，“明日，某就带着这把剑去太庙，剑在，某在；剑亡，某亡！”
与此同时，李嵩的府第里，灯火通明。吏部侍郎张文（正三品）、礼部尚书王瑾、诏狱署提督徐靖正围坐在案前，桌上摆着丰盛的酒菜，却没人有心思吃。李嵩拿着一杯酒，却没往嘴边送，眼神阴狠：“明日太庙朝会，你们都要跟着某主和，就说‘国库空虚，士卒疲惫，不议和则京师危’，只要帝松口，割了二卫，瓦剌就会保某做太宰，到时候，你们个个都有好处！”
张文点头哈腰：“尚书放心，属下已串联了十五名官员，明日定帮您说话。只是…… 谢渊那厮要是反对，怎么办？” 李嵩冷笑：“他反对也没用！某已让人散布谣言，说他‘拥兵自重，拒和是为了夺权’，再让徐提督拖延核验通敌的罪证，只要朝会上没人拿出证据，帝定会信某的话！”
徐靖端起酒杯，一饮而尽：“尚书放心，诏狱里的细作，某已让人看住了，绝不让他们开口；秦飞那边，某也派了人盯着，他要是想带证据去太庙，某就……” 他做了个 “杀” 的手势。王瑾却有些犹豫：“要是谢渊真带了证据，怎么办？” 李嵩拍案：“怕什么？他刚打完巷战，重伤在身，说不定明日都来不了！就算来了，百官也多是怕事的，谁会帮他？”
太庙的晨雾还未散去，青石板路上就传来官员们的脚步声。正一品的李东阳（内阁首辅）走在最前，他穿着绣着仙鹤的官袍，手里拿着玉笏，神色凝重 —— 昨日萧桓召他议事时，他就察觉李嵩、王瑾不对劲，却没找到证据，只能暗自祈祷谢渊能撑住。
官员们按品级分列：正一品官列前，从一品次之，正二品、从二品…… 依次排开，太庙的正殿前，摆着先帝的牌位，牌位前供着牛羊豕三牲，香火缭绕，庄严肃穆。萧桓穿着衮龙袍，站在牌位前，脸色沉重 —— 他既怕拒绝议和会让瓦剌再攻京师，又怕答应议和会割地辱国，心里满是犹豫。
“陛下驾到 ——！” 太监的唱喏声响起，百官纷纷躬身行礼。萧桓走到供桌前，上香行礼，嘴里默念：“列祖列宗在上，今日议瓦剌议和之事，关乎大吴存亡，臣儿不敢私断，愿听百官之言，求列祖列宗庇佑。”
就在这时，太庙外传来亲兵的脚步声 —— 谢渊来了。他穿着那身巷战染血的甲胄，甲胄上的血痕已凝结成硬壳，泛着暗红的光，左臂缠着纱布，右手拄着卷刃的镇国剑，需两名亲兵搀扶，才能缓缓走进来。他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，每走一步，都忍不住咳嗽，咳得身体发抖，却仍挺直了腰杆，目光坚定地看向先帝的牌位。
百官们见状，都愣住了 —— 谁也没想到，谢渊伤得这么重，还会来参加朝会。李嵩的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱，却很快又恢复镇定，心里暗骂：这老东西，命真硬！
谢渊走到萧桓面前，想躬身行礼，却因疼痛踉跄了一下，萧桓赶紧扶住他：“太保，你伤得这么重，怎么还来？快坐下歇息。” 谢渊摇头，声音沙哑：“陛下，太庙朝会关乎家国存亡，臣就算只剩一口气，也要来！” 他走到百官前列，靠着一根石柱站稳，目光扫过李嵩、王瑾，眼神冰冷。
“陛下，百官同僚，” 李嵩率先站出来，躬身道，“瓦剌兵强马壮，我军经西直门、彰义门两战，伤亡逾万，国库空虚，边军粮饷不足，若再拒和，瓦剌恐再攻京师，到时候内城危矣！臣以为，当答应瓦剌的条件，割宣府、大同二卫，输黄金白银，暂避兵锋，待日后国力恢复，再图收复。”
王瑾立刻附和：“李尚书所言极是！《大吴礼制》有云‘国之大事，在祀与戎’，今戎事不利，当以和为贵，保全京师，方对得起先帝的陵寝。若执意开战，京师破，先帝陵寝恐遭胡贼亵渎，臣请陛下三思！” 他说着，还故意看了一眼先帝的牌位，试图用 “礼制” 和 “先帝” 施压。
吏部侍郎张文、工部侍郎周瑞（正三品）等二十余名官员也纷纷站出来，有的说 “边军已无战力”，有的说 “百姓不堪战乱”，有的甚至说 “谢太保连年征战，耗损国帑，若再拒和，恐民怨沸腾”，一时间，主和的声音在太庙中占了上风。
萧桓的脸色更加犹豫，他看向李东阳：“李太傅，你怎么看？” 李东阳沉吟片刻：“陛下，李尚书所言‘国库空虚、士卒疲惫’属实，然谢太保素有忠勇，定有不同见解，不如听听太保的看法。”
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