逃出宣府卫三十里，在一处破庙里躲雪时，李焕才发现，陈烈的怀中硬硬的 —— 是块染血的麻纸。他借着雪光展开，纸页被城砖刮得边缘起毛，“粮绝”“内奸”“守土” 三个词刺得眼睛生疼，墨迹里还混着血丝，想来是陈烈临死前，用最后一丝力气写的。李焕把纸小心翼翼地折好，塞进贴肉的衣襟，对着尸身低声道：“陈将军，咱们回家，回神京。您放心，那些贪粮的、通敌的，末将定让他们给您偿命！”
十一月初十的清晨，神京的朱雀大街上飘着薄雪，百姓们自发跪在道旁，手里捧着未燃尽的松明，松脂的香气混着雪味，飘得满街都是。当李焕背着陈烈的尸身，在玄夜卫卒的护送下走过时，原本压抑的哭声瞬间淹没了街道，有老人拄着拐杖起身，对着尸身躬身，拐杖 “当啷” 掉在地上也浑然不觉。
王三站在人群里，看着那具残破的甲胄 —— 那是永熙帝十二年的制式甲，甲肩上还留着狼山之战的箭痕，当年陈烈就是穿着这身甲，把他从瓦剌兵的刀下拽出来。“陈将军...” 王三的喉咙发紧，像塞了团雪，想起狼山的焦土，陈烈蹲在田埂上，把半块还带着体温的窝头塞给他，说 “王三，活下去，等咱们打赢了，就吃新麦做的馍”。可如今，新麦没等到，给他们机会活下去的人，却永远留在了宣府卫的雪地里。
玄夜卫卒把尸身抬进临时搭建的灵棚时，王三跟着进去，看见陈烈的右手还保持着握矛的姿势，指骨因为僵硬而微微变形，矛尖上的瓦剌甲片在晨光下泛着冷光，像还在记着那场血战。周显从外面进来，脸色凝重得像结了冰，他刚用银针勘验过尸身，左臂缺失处的伤口齐整，是被弯刀斩下的，不是箭伤，说明陈烈是在近战中拼到最后；胸骨的碎裂痕迹是马蹄印，瓦剌是故意让战马踏碎他的胸，想羞辱这位不肯投降的守将。
“王三，” 周显的声音很沉，压过了灵棚外的哭声，“你跟陈将军在狼山并肩过，可知他有没有留下亲信？我要查王承业私扣军粮的事，得找个知情人。” 王三抹了把眼泪，声音还带着颤：“有，陈将军的亲兵小周，宣府卫破城时，他跟着三个弟兄从排水道逃出来了，现在在城外的土地庙，身上还有伤。” 周显立刻转身，对身后的玄夜卫卒道：“备两匹快马，去接小周 —— 王承业那厮，藏不了多久。”
御书房的烛火跳动着，在萧桓的脸上投下忽明忽暗的光影。他手里捏着陈烈的血书，指尖反复摩挲着 “内奸” 二字，纸页上的血已经发黑，却仍像带着温度，烫得他手心发疼。陈烈是永熙帝时期的老将，从狼山之战到大同卫戍边，十年间没回过一次神京，去年萧桓去大同卫巡查，陈烈还站在城楼上对他说 “臣要守到胡虏不敢南下牧马，守到边民能安心种庄稼”，可如今，这位老将的尸身，却只能用一块玄夜卫的黑披风裹着，运回神京。
“陛下，” 内阁首辅李东阳躬身进殿，手里捧着户部的奏疏，绢封上还印着 “户部急递” 的火漆，“张建侍郎刚递来的，说宣府卫的粮船‘确因居庸关骤冻延误’，还说陈烈‘治军不严，城中存粮本可支撑十日，却因军卒私藏而耗尽’，才致城破，恳请陛下‘勿追罪粮监王承业’。”
萧桓猛地抬头，目光像冰锥一样刺向李东阳：“冻延误？李首辅，你现在就去玄夜卫的文勘房，看看他们存档的居庸关十月气象记录 —— 十月底最高温五度，最低温零下一度，漕船用的是松木船身，怎么冻？张建这是在骗朕，是在替王承业遮掩！”
李东阳的额头渗出汗，顺着鬓角往下流，他知道张建是张敬之的胞弟，也知道王承业是镇刑司旧吏，可户部的奏疏摆在这里，他若反驳，就是 “与户部交恶”，日后朝政难办。正犹豫着要不要开口，周显带着小周进殿，小周 “扑通” 跪在金砖上，膝盖撞得砖面发响，泪水混着脸上的泥土流下来，在地上砸出小坑：“陛下！陈将军不是治军不严！是粮真的没了！王承业把冬粮卖了！城破那天，将军还拉着我说‘小周，活下去，去神京告诉陛下，是臣没守住粮，没守住弟兄们’！”
萧桓看着小周身上的伤 —— 左臂缠着破布，渗出血迹，脸上还有刀疤，那是守城时留下的。他想起陈烈的血书，想起玄夜卫密报里 “王承业与胡商往来密切” 的记载，突然把案上的奏疏扔在地上，绢纸散开，落在金砖上像片枯叶：“张建！王承业！朕倒要看看，你们能藏到什么时候！”
户部侍郎张建坐在值房里，手里捏着个青瓷茶杯，指节泛白，连杯沿都被攥得变了形。他刚接到王承业的密信，是通过管家偷偷递进来的，信上的字歪歪扭扭：“小周逃了，恐招出私卖军粮事，速想对策。” 吓得他手忙脚乱，立刻让粮科主事补了 “漕船冻阻” 的批注，又写了奏疏把责任推给陈烈 “守城不力”，可心里还是慌，像揣了只乱撞的兔子。
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