走出黑风口时，赵七的后背已被冷汗浸透。他翻身上马，老马似乎也知道终点不远了，撒开蹄子往前奔。远处的地平线上，终于出现了模糊的城郭轮廓，像浮在雾里的蜃景 —— 那是长安。
三更的梆子声刚过，赵七的马停在了皇城根下。守城的兵卒举着火把照他，看见他满身风霜，马鞍上的血渍早已发黑，忍不住倒吸口凉气。“北境急报！” 赵七从怀里掏出密信，手指因激动而发颤，油布解开的瞬间，他看见麻纸上的三行字在火把下若隐若现。
兵卒不敢耽搁，立刻领着他往宫里跑。穿过朱雀门时，赵七抬头看见天边的残月还挂在角楼上，像把弯刀。他突然想起玄衣人的话，这信只是赢了一半，接下来的路，或许更难走。但此刻，他摸着怀里那方还带着体温的麻纸，觉得这三天三夜的奔波，那些死去的同伴，都值了。
远处传来更夫的梆子声，清脆地敲在寂静的长街上，像在为这封迟到的密信，敲开一扇通往黎明的门。
阳和口驿馆。沈炼蜷缩在堆马草的耳房里，听着隔壁传来的骰子声。那是镇刑司缇骑赵四和三个 "商人" 在赌钱，铜子儿碰撞的脆响里，混着几句生硬的汉话 ——"李大人说，城破后先封草料场"、"夜狼王许了千户，少不了你的好处"。
他悄悄拨开草堆，露出玄夜卫特制的玄色软甲，甲缝里还沾着前日在大同卫外城拾到的焦土。三日前他奉指挥使令，乔装成马夫潜入阳和口，查探 "夏粮被扣" 一案，却意外发现李谟的缇骑与北元人往来频繁。
"赵四哥，" 一个高鼻深目的 "商人" 推过酒壶，"那沈炼还在附近打转吗？夜狼王催得紧，信要是送不到..."
赵四啐了口酒沫："怕他个鸟！玄夜卫的人早被李缇骑调去查 ' 岳峰通敌 ' 了，这阳和口现在是咱们的天下。" 他拍了拍腰间的皮袋，"信就在这儿，明早随驿马走，保准万无一失。"
沈炼的手按在靴筒里的短刀上。玄夜卫规矩，截获密信需人证物证俱全，他得等他们交出信的那一刻。草堆外突然传来马嘶，是驿卒在喂马，他瞥见自己骑来的那匹黄骠马正不安地刨蹄 —— 那是从大同卫借来的军驿马，马蹄铁上还带着边镇特有的防滑钉。
三更梆子敲过，隔壁的赌局散了。赵四醉醺醺地往卧房走，皮袋里的信硌得他腰侧发疼。他刚推开房门，就见窗纸上映出个黑影，手里的短刀在月光下泛着冷光。
"谁？" 赵四酒醒了大半，伸手去摸腰间的绣春刀。
黑影没答话，直扑过来。两人在狭小的卧房里缠斗，沈炼的短刀划破赵四的袖口，露出里面刺着的狼头纹身 —— 那是北元夜狼部的标记。"你是玄夜卫的！" 赵四嘶吼着撞翻桌子，瓷瓶碎了一地，酒液混着血珠流到床底。
沈炼没工夫废话，左手锁喉，右手将短刀抵在他心口："信在哪？"
赵四梗着脖子笑："杀了我也没用，李缇骑的人... 啊！" 话没说完，沈炼的刀已挑开他的皮袋，三封火漆封口的信掉在地上。最上面那封的火漆印，是镇刑司的 "勘验" 二字，却歪歪扭扭，显然是伪造的。
突然，院外传来呐喊，是另外三个 "商人" 带着驿馆的缇骑冲进来。沈炼抓起信塞进怀里，反手将赵四推向人群，趁乱从后窗翻出。马厩里的黄骠马听见动静，扬颈长嘶，他解下缰绳翻身而上，马鞭子抽在马臀上，溅起的火星照亮了身后追来的火把。
出阳和口往南，是四十里荒滩。沈炼伏在马背上，后背的箭伤被颠簸得直淌血 —— 刚才翻墙时被缇骑射中了，箭头还嵌在肉里。他摸出怀里的信，借着月光展开最上面那封，蒙古文他看不懂，但旁边的汉文批注触目惊心："七月卅日，待大同破，开西城门献城，以草料场为号"。
黄骠马突然人立起来，前蹄刨着地面。沈炼抬头，见前方沙丘后转出一队骑兵，玄色披风上绣着镇刑司的獬豸纹 —— 是李谟亲自带人来了。"沈校尉，" 李谟的声音隔着风飘来，"把信交出来，我保你活命，还能升你做镇刑司佥事。"
沈炼扯下头巾，露出玄夜卫的校尉徽记："李缇骑，你可知私通北元是灭族之罪？"
"灭族？" 李谟大笑，"等我成了北元千户，大吴的律法奈我何？" 他抬手一挥，骑兵们张弓搭箭，箭尖在月光下像一排獠牙。
沈炼突然调转马头，往侧面的峡谷冲去。那里是有名的 "一线天"，骑兵无法展开阵型。黄骠马似乎知道主人的意图，四蹄翻飞，鬃毛被风撕扯得像面破旗。身后的箭雨嗖嗖掠过，有一支射中了马腹，血顺着马腿往下滴，染红了荒滩上的白草。
七月廿八黎明，宣府卫城外。沈炼的黄骠马终于栽倒在地，马眼还圆睁着，像在质问主人为何不停歇。他拄着短刀站起来，看见城楼上的宣府卫旗帜，突然眼前一黑，栽倒在吊桥前。
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