黑松林的风还在吹，卷着血味和松脂香，掠过堆积如山的尸骸。有只乌鸦叼着块染血的令牌，落在最高的松枝上，令牌上 “京营” 二字早已被血浸透，背面刻着的编号，与李嵩府里那叠花名册上的数字，正好对上。
消息传到朔州卫时，老卒周铁山正蹲在城墙上补锅。他望着黑松林的方向，突然把铁锅往地上一摔，铁屑溅起来扎进掌心，血珠滴在锅里，映出细碎的光。“早就说过……” 他抹了把脸，不知是汗还是泪，“沙场的刀再利，也利不过朝堂的暗箭啊。”
远处的烽火台突然燃起狼烟，直直冲上云霄。周铁山站起身，看见地平线处又扬起了尘烟，这次来的，不知是北元的铁骑，还是京城派来的 “查案” 缇骑。黑松林的方向，最后一点残阳沉了下去，把那片染血的土地，彻底交给了沉沉的暮色。
京师三大营校场。都指挥石彪披挂整齐，却难掩眉宇间的不安。五千京营士兵列成方阵，甲胄新旧参半，不少人的头盔上还留着锈迹。兵部侍郎张敬站在高台上，宣读调兵令："陛下念大同卫急难，特命尔等随石指挥驰援，粮草由镇刑司督运，务必半月内抵达。"
石彪出列领命，手指却在袖中攥紧。他昨晚接到父亲石亨的密信，说 "此行凶险，有人不欲援兵抵达"，让他务必小心。可看着眼前这些连弓都拉不满的士兵，他心里清楚，这哪是援兵，分明是去送死。
"石指挥，" 一名镇刑司缇骑走上前，递过一卷地图，"这是镇刑司拟定的行军路线，说此路最是快捷，三日内可过阳和口。"
石彪展开地图，见路线刻意避开了惯常走的宽阔驿道，反而绕向险峻的黑松林。他皱眉："此路狭窄，若遇伏击，首尾难顾，不合军法。"
缇骑冷笑："石指挥是质疑镇刑司的安排？李谟缇骑在大同卫有急报，说北元主力在驿道布防，只能走黑松林。这是司礼监李德全公公亲批的路线，你敢不从？"
石彪喉头滚动 —— 他父亲石亨虽为夺门功臣，却也怵李德全三分。他将地图卷好，沉声道："出兵。"
队伍出发时，夕阳正沉，京营士兵的影子被拉得很长，像一串将断的线。石彪回头望了眼巍峨的京城，突然觉得这或许是最后一面。
七月初九，阳和口外黑松林。北元夜狼部首领巴图坐在一块巨石上，摩挲着手里的羊皮地图 —— 这是三日前一个汉人商人送来的，上面用朱砂标着京营的行军路线、扎营地点，甚至连粮草何时运到都写得清清楚楚。
"首领，" 亲兵来报，"探马说京营已进黑松林，前后绵延三里，走得很慢。"
巴图咧嘴一笑，露出黄牙："汉人皇帝派来的，果然是软脚虾。告诉兄弟们，按原计划，等他们走到峡谷最窄处，先断其后路，再放箭。"
他身后的五千骑兵早已埋伏在两侧山坳里，马蹄裹着麻布，刀箭上涂了防锈的油脂。这黑松林是巴图的地盘，他在这里打了十年仗，闭着眼都知道哪里适合设伏。那汉人商人说，只要全歼这支援兵，大同卫必破，到时候镇刑司会送十车茶叶、二十匹绸缎作为谢礼。
"首领，" 另一名亲兵低声道，"那汉人商人还说，京营的都指挥叫石彪，是个草包，很好对付。"
巴图拔出弯刀，月光照在刀上："管他是谁，进了黑松林，就是阎王的客人。"
午时，黑松林峡谷。石彪勒住马，看着前方仅容两人并行的窄路，心里的不安越来越重。已经走了两天，连个北元的影子都没见到，太安静了，安静得像座坟墓。
"将军，" 传令兵跑过来，"后队报说粮草车陷进泥里，得停下来修整。"
石彪翻身下马，走到峡谷边，见两侧山壁陡峭，长满了低矮的灌木，藏几百人不成问题。他突然想起父亲说的 "有人不欲援兵抵达"，冷汗瞬间湿透了后背。
"传我命令，" 他厉声喊道，"全军加速通过峡谷，到前面开阔地扎营！让粮草队先弃掉部分辎重，务必跟上！"
可已经晚了。一声呼哨划破寂静，两侧山壁上突然滚下巨石，砸断了前队的去路。紧接着，箭如骤雨般落下，京营士兵惨叫着倒下，队伍瞬间溃散。
"列阵！列阵！" 石彪拔刀呼喊，却挡不住士兵的恐慌。这些京营士兵多是市井子弟，平时只在校场操练，哪见过这等阵仗？有人转身想跑，却被后面的人堵住，自相践踏。
北元骑兵从山坳里冲出来，像砍瓜切菜般收割着生命。石彪挥刀砍倒两个骑兵，却被一支冷箭射中左臂。他看着身边的士兵一个个倒下，终于明白 —— 这不是伏击，是屠杀。
十二日，宣府卫。谢渊接到黑松林败报时，正在核查大同卫的粮账。报信的士兵浑身是血，说石彪仅带十余人突围，其余尽数战死，粮草辎重全被北元劫走。
"不可能！" 谢渊猛地拍案，"五千人就算全是老弱，也能撑到阳和口，怎么会全军覆没？"
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