卷首语
《大吴史?食货志》载：" 德佑十四年夏五月，大同卫解围后，流民万余自大同卫涌入京师，多为携稚童的妇人、断肢的老卒，行囊中裹着麻纸绘制的 ' 城破惨状图 ' 凡三十余卷。图中以炭笔勾勒西城楼残垣，下堆尸骸如丘，旁注 ' 四月廿三破城 ' 字样，其 ' 尸山 ' 二字为血书，乃大同卫幸存百户张诚所书 —— 诚身中七矢，以指蘸血书毕而亡。
流民裹血入皇都，稚子持图泪未枯。
尺素难描城破惨，寸缣犹记箭穿肤。
紫宸殿里朱批冷，镇刑司中案牍污。
最是君王深夜悔，残灯照影独观图。
德佑十四年夏五月初一，皇都的朱雀门刚开了半扇，晨雾里就撞进个血糊糊的影子。那流民踉跄着扑在青石板上，粗麻短褐被血浸透，贴在骨头上像层硬壳。守城的兵卒举枪要拦，却见他怀里滚出个更小的身影 —— 个扎总角的稚子，手里死死攥着卷皱巴巴的绢布，冻裂的指尖抠进布纹里，血珠顺着布角往下滴。
“让开！” 流民喉咙里滚出破锣似的响，一口血沫喷在朱漆门柱上，“大同卫…… 破了……”
早市的摊贩们哗然散开，提着菜篮的妇人捂住孩子的眼，却拦不住那股子血腥味顺着风飘过来。稚子突然扯开嗓子哭，举起手里的绢布往兵卒眼前送，布上用炭笔涂着歪歪扭扭的画：歪倒的城墙，着火的房屋，还有个插着箭的人影，箭头从胸膛穿出去，炭色的血拖得老长。
“阿爷…… 这样……” 孩子抽噎着，小手指戳着画里的箭，“城塌的时候，箭从这儿…… 穿过去……”
绢布边缘磨得发毛，有些地方被泪水泡得发涨，炭痕晕成了灰紫色。有路过的老吏瞥见那画，突然打了个寒颤 —— 去年秋闱时，他在大同卫见过画里的城楼，那时还插着鲜亮的军旗，如今却成了炭笔底下歪斜的黑块。
流民被拖到京兆府衙前时，已经说不出整话。府尹皱着眉翻看他怀里揣的尺素，麻纸被血和汗浸得半烂，字迹洇成了模糊的团，只能辨认出 “十月初三”“西墙塌”“尽屠” 几个字。旁边的文书笔尖发颤，这已是本月收到的第三封告急信，前两封都被镇刑司的人取走，说是 “恐惊扰圣听”。
“这孩子……” 府尹瞥向缩在廊柱后的稚子，他还抱着那卷绢布，像抱着块救命的浮木。妇人送来的米粥放在脚边，热气腾腾的，他却一口没动，只是用袖子反复擦绢布上的泪痕，仿佛要把那些炭画的血痕擦掉。
消息传到紫宸殿时，萧桓正在看镇刑司的奏折。李嵩的朱批写得端端正正：“流民恐是北元细作，所携图记或为伪证，宜速查。” 砚台里的墨还冒着热气，萧桓蘸了笔，在 “速查” 二字旁又添了个 “慎” 字。窗外的海棠开得正好，粉白花瓣落在朱红案几上，像层薄薄的雪。
“大同卫的军报呢？” 他突然问。李德全躬身回话，声音压得极低：“镇刑司说…… 信使在路上遇了劫匪，军报失了。” 萧桓没再追问，指尖在奏折上敲了敲，案头还堆着江南织造局的账册，新贡的云锦样本在阳光下闪着金辉，比那流民身上的血渍刺眼多了。
镇刑司的地牢里，那卷稚子的绢布正躺在积灰的案上。书吏用细针挑着布角，往上面洒着什么药水，布上的炭痕渐渐淡去，露出底下用密写药水画的城防图。李嵩捻着胡须笑，指尖在 “西墙” 二字上点了点：“果然是细作，借着流民的幌子送军情。” 旁边的缇骑正往供词上按指印，那流民的指节被夹棍夹得变形，血顺着案角滴进砖缝，在积年的污渍上又添了层新的红。
三日后的早朝，都察院的谢御史捧着那卷绢布上殿，布角的血渍已经发黑，画里的箭痕却依旧扎眼。“陛下，大同卫百户张诚的幼子在府衙哭告，其父守城时中箭身亡，此图乃稚子亲眼所见。” 他将绢布展开，阳光透过窗棂照在上面，那些歪扭的线条突然有了重量，“尺素虽残，犹记城破之日，百姓被屠者三千余……”
“谢御史莫不是被奸人蒙蔽？” 李嵩出列奏道，袖中滑出张纸，“镇刑司审得，此子之父实为北元内应，城破前夜私开西墙，这图不过是混淆视听的伎俩。” 他话音刚落，殿外突然传来惊雷，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响。
萧桓望着那卷绢布，突然想起二十年前，他还是太子时，跟着先帝去大同卫阅兵。那时的城墙高耸，士兵们举着枪列阵，枪尖的寒光能映出云影。有个虎头虎脑的小兵，就是张诚，还给过他一个用红绸包着的箭镞，说是自己亲手磨的。
散朝后，他屏退了众人，独自坐在偏殿。李德全捧着那卷绢布进来，布上的血痕被雨水打湿，竟在明黄的地毯上晕开小小的红点。萧桓伸手去碰，指尖触到布上粗糙的炭痕，仿佛摸到了城砖的冷硬，摸到了中箭者滚烫的血。
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