沈炼匆匆推门而入，玄甲上还沾着晨露的寒气，他将一纸供词拍在案上，纸页因急促的动作微微发颤：“大人，查到了！今年工部造办的大同冬衣，九月初十已凭‘军器局出库勘合’离京，按规制五日内应抵通州驿。可玄夜卫查通州驿的‘入驿登记’，这批冬衣竟在驿馆后院滞留了半月，驿丞刘顺供认，九月十二那日，威远伯府管家赵忠带了五十两银子找到他，说‘冬衣不急着发，等府里送了新的验讫文书再走’。”
他指着供词末尾的指印：“刘顺还招了，那所谓的‘新验讫文书’根本是假的！兵部的真验讫文书九月初五就由驿马送抵通州，赵忠是故意扣着不发，好让李穆的商号把截留的优等冬衣倒卖完！”
谢渊的指尖重重按在舆图上 “通州驿” 的位置，指腹几乎要戳破纸页，眼中寒光闪烁，声音里裹着冰碴：“缓几日？北地十月初便下了头场雪，就是这几日，大同守卒冻得手指粘在矛杆上，五十人活活冻毙在城墙上！他们克扣的哪是冬衣，是把边军的命当银子花！” 他起身时青袍带起一阵风声，烛火被吹得剧烈摇曳，“备马！带玄夜卫亲卫，去镇刑司旧宅！王林这老狐狸，定把账册藏在那儿！”
沈炼却上前一步，眉头紧锁：“大人，玄夜卫四更时分监视李穆府时，发现赵忠带着四个精壮家丁，骑着快马出了东直门，包袱里裹着铁锹和火折子，去向正是镇刑司旧宅方向。依属下看，他们定是察觉咱们查到了冬衣的线索，要去销毁账册！”
“不好！” 谢渊心头猛地一紧，抓起案上的 “玄夜卫协查令”，印泥未干的朱印在烛火下泛着红光，“快！传玄夜卫备马，沿东直门驿路追！镇刑司旧宅后院有口枯井，账册十有八九藏在井壁暗格里！迟一步，那些沾着边军血泪的证据就被烧光了！”
话音未落，他已提着朝服冲出衙署，青袍的下摆扫过门槛，带起的风卷着案上的纸页，其中一页写着 “大同守卒冻毙名单”，上面的名字密密麻麻，像一串泣血的符咒，在风中簌簌作响。
而此刻的镇刑司旧宅，已是一片紧张。王林的心腹赵管事带着四个家丁，正撬开后院的地窖石板。地窖里阴暗潮湿，靠墙放着几个木箱，最里面的箱子锁着铜锁，里面正是王林藏匿的账册。赵管事掏出火折子，手因紧张而发抖：“快，点着！烧干净些，别留下半点痕迹！”
家丁们将煤油泼在账册上，火折子凑近时，火光 “腾” 地窜起，照亮了地窖的角落。账册燃烧的噼啪声中，夹杂着赵管事的催促：“快烧！谢御史的人说不定已经在路上了！” 火苗舔舐着纸张，将 “冬衣克扣三成”“李穆分润五千两” 的字迹吞噬，化为灰烬。
就在火势最旺时，地窖外传来玄夜卫的呵斥声和打斗声。赵管事脸色惨白，一脚踢翻煤油桶，拉着家丁就往密道跑：“快撤！” 火舌迅速蔓延，舔舐着木箱，整个地窖很快被浓烟笼罩。
谢渊和沈炼赶到时，地窖已火光冲天。玄夜卫正扑火，谢渊盯着浓烟，眼中满是怒火与惋惜：“晚了…… 还是晚了一步。” 沈炼从一个被抓住的家丁身上搜出半张未烧完的纸，上面还残留着 “大同冬衣” 的字样，边缘焦黑，像一块烙铁。
“大人，账册虽毁，但我们抓到了赵管事的心腹，还在李穆府的账房搜出了与工部官员的往来书信。” 沈炼将书信呈上，“这些足以证明李穆参与克扣冬衣银。”
谢渊接过书信，指尖捏着焦黑的纸页，声音沙哑：“烧了账册，他们以为就能脱罪？太天真了。边关冻毙的五十条人命，就是最铁的证据！” 他转身看向皇宫方向，“备轿，去御书房！”
此时的御书房，萧桓正看着李穆等人的 “自辩折”，上面写着 “冬衣迟滞乃工部效率低下，与臣无关”，墨迹鲜亮，却看得他怒火中烧。忽闻谢渊求见，萧桓立刻道：“传！”
谢渊带着一身烟火气走进来，将未烧完的纸页和往来书信呈上：“陛下，王林、李穆勾结工部官员克扣冬衣银，证据确凿！王林见大同哗变，急令心腹烧毁账册，幸得玄夜卫及时赶到，虽未保住全册，却抓到人证、搜到残页！”
萧桓看着残页上的字迹，又想起大同急报里的 “五十人冻毙”，一股怒火直冲头顶：“这群蛀虫！连救命的冬衣都敢克扣！传旨！” 他声音带着嘶吼，“将李穆、王林及涉案工部官员一并打入诏狱，三法司会审，务必查清楚每一笔赃银的去向！玄夜卫即刻查封汇通钱庄，冻结所有与勋贵相关的账户！”
窗外的寒风卷着碎雪，狠狠拍打在御书房的窗纸上，发出 “噼啪” 的声响，像是无数双攥紧的拳头在叩击。烛火被风势掀得剧烈摇曳，金黄的光晕在萧桓的龙纹常服上跳动，将他震怒的背影拉得颀长，龙袍上的十二章纹在光影中忽明忽暗，仿佛也在为边关的忠魂震颤。
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