卷首
《大吴会典》有云："国之大事，在祀与戎。" 德佑十三年孟冬，凛冽的北风如刀割般肆虐，黄河于开封三决。刹那间，浊浪排空，仿若天河倾泄而下，一十七州县转瞬沦为泽国。残阳如血，映照着漂浮于河面的尸骸，堤岸崩塌的轰鸣声与百姓撕心裂肺的哭号声交织在一起，震耳欲聋。成群的乌鸦在天空中盘桓啼血，不时俯冲而下，衔走堤柳新抽的嫩芽。此情此景，恰如《河渠志》所载 "河决如虎兕出柙，非人力可御"。德佑帝临轩北望，手中的奏报微微颤抖，当看到灾民 "析骸以爨" 四字时，不禁悲从中来，竟将手中的玉杯狠狠捏碎于案，指血滴落在 "罪己" 二字上，洇开如红梅，昭示着帝王内心的悲痛与自责。
万方登寿域，一雨破春辉。
未腊梅先实，经冬草不腓。
龙沙降王表，鹤馆候朝衣。
共贺升平代，天颜映紫微。
冬至日寅初刻，浓重的霜雾如轻纱般笼罩着圜丘坛，寒意彻骨。礼部尚书周崇礼身着华丽的蟒袍，却难掩内心的慌张，他双手微微颤抖着捧诏宣读：“奉天承运皇帝诏曰：朕荷天眷命，统御万邦一十三载，兢兢以守社稷，惶惶以恤黎元。今黄河三决于开封，浊浪吞城郭，田庐漂没者十万余顷，哀鸿遍野，饿殍枕籍。此诚上天垂象，以雷霆示警，朕心震怖，每览灾报，辄握笔而手颤，对案而神伤。
追思太祖武皇帝提剑定九州，浚河渠、筑堤防，河清海晏，漕运无阻，仓廪盈实如丘山。今朕承大统，竟至河患频仍，非河伯不仁，实朕失德 —— 德薄才疏，致五行失序，更兼墨吏横行，工料克扣，堤坝虚筑，上干天和，下累百姓。每念及此，朕衾枕难安，恨不能以身填决口，以血祭河神！
着礼部恪遵《大吴会典》，速备冬至圜丘大祭。朕当亲执苍璧，躬行三献，免冠徒跣，跪诵罪己之辞，求上天宥罪；更遣重臣遍祭河伯、禹王，以玄玉、太牢为献，祈河神息怒，复归故道。愿以朕之不肖，换黎元之安；以祭典之诚，祷九州之宁。钦此。"
袍服下的中单早已被冷汗浸透，在这寒冷的天气里，竟升起缕缕白雾。当读到 "吏治腐败" 时，袖中镇刑司的密信悄然滑落寸许，玄色封蜡在霜光的映照下泛着冷芒，仿佛在诉说着不可告人的秘密。钦天监监正立于东侧，手中的时辰牌因紧张而不住颤抖，与旁边的立柱相撞，发出轻微而又刺耳的声响。他私改的卯初吉时牌角，还沾着昨夜与镇刑司密会时的灯油，那淡淡的油腥味在空气中弥漫。
坛下，谢渊身披绣着獬豸的御史官服，按剑而立，目光如炬。见周崇礼读错 "怙恶不悛" 四字，心中顿时了然，此人定是心神大乱。当读到 "朕德薄能鲜" 时，德佑帝突然剧烈咳嗽，鲜血喷涌而出，溅在苍璧上如梅花落雪，触目惊心。谢渊敏锐地瞥见镇刑司缇骑在坛后交换眼色，他们手按刀柄的指节因用力而泛白，一场阴谋似乎正在酝酿。
太牢被陈放在祭坛东南，那病牛早已是奄奄一息，忽然发出一声凄厉的哀鸣，轰然倒地。谢渊手持精钢打造的验骨锤，这锤子是工部专为查验牲畜骨质所制，锤头呈八角形，布满细密的凹槽，可有效防止打滑。他用力砸向牛骨，黑髓如墨汁般溅在周崇礼华丽的蟒袍上，惊飞了檐角铜铃栖息的寒鸦，鸦群在空中盘旋，发出阵阵聒噪。"此牛肝肺俱腐！" 谢渊怒喝一声，将锤子重重掷于地，响声如惊雷般震落檐冰，在地上砸出一个个小坑，"李通判，你敢指天发誓，此牛纯色无疵？"
户部尚书李通判早已吓得魂飞魄散，瘫倒在祭器旁，腰间镇刑司的腰牌不经意间磕在青铜簋上，发出清脆的声响，惊得献官失手摔碎醴酒，酒水洒在祭坛上，很快便凝结成冰。玉工从人群中冲出，手中紧紧捧着次玉高呼："谢大人！此玉有暗裂，乃镇刑司王瑾强换！" 话音未落，便被如狼似虎的缇骑拖走，他手中的玉料坠地，裂痕恰如黄河决口的地图，仿佛在预示着即将到来的灾难。
黄河结冰日，寒风呼啸，开封决口处新筑的祭坛在冰天雪地中显得格外肃穆。谢渊代帝读诏时，北风裹挟着冰屑如利箭般扑来，将 "非为天灾，实乃人祸" 八字吹得断断续续，仿佛连苍天都在为这人间惨剧而悲叹。河道总督陈宏业跪在西侧，身着价值不菲的狐裘，却难掩内心的恐惧，狐裘下露出镇刑司密信一角，信上 "远离决口" 四字被手指反复搓得发毛，纸张边缘已然起皱。活牲栏中，病犬突然疯狂地撕咬黑猪，鲜血四溅，陈宏业瞳孔骤缩 —— 那正是镇刑司 "示警河神" 的暗号。
谢渊读至 "以安河神之灵" 时，突然将诏书卷成剑状，直指陈宏业："你力主祭坛东移三里，可是想掩盖石料场的朽木？" 话音刚落，冰面突然发出一声巨响，开裂出一道道缝隙，似在回应此言。陈宏业膝下的冰碴迸入裤管，冻得他牙齿咯咯作响，身体不住地颤抖。
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