"住口！" 县丞李通的鸂鶒补子剧烈起伏，官靴碾碎地上的粟米，"贱吏敢攀扯宗亲，该当何罪？"
谢渊冷笑，将契约拍在布满鼠痕的木案上："《大吴会典》卷二百零三，" 他的手指划过 "预备仓粮非勘合不得调拔" 的朱笔批注，"借粮需经户部画押、兵部备案，" 契约在风中掀起一角，露出背面的收粮人签字，"此契只有布政使司印，" 他突然逼近李通，"却无半张户部勘合，" 袖中翻出的购硫账册拍在案上，"镇刑司出库单上的硫磺数目，" 指腹碾过模糊的官印，"刚够染十万石新粮！"
李通的沉水香突然变得浓烈，他后退半步，袖中露出半截鎏金令箭："晋王为河工借粮，也是为了..."
"为了河工？" 谢渊抓起案上的试水陶碗，染黄的水泼在契约上，朱砂印迅速晕开，"河工借粮该用白麻纸，" 他指着褪色的宣纸，"而不是晋王私用的洒金笺，" 又抖开账册，"三钱收粮八钱卖，" 目光扫过王顺，"差价银十万两，" 顿了顿，"是不是都进了布政使司的私账？"
仓房的穿堂风掀起粮囤封条，露出底下崭新的麻袋 —— 袋角绣着的麒麟纹，正是晋王府的徽记。王顺盯着地上的硫黄粉末，突然哭号起来："大人，他们说只要听话，就能补仓吏缺... 还说镇刑司的人每月都来查..."
李通的令箭脱手而出，砸在谢渊脚边。谢渊望着他煞白的脸，想起刚才米鼠避开的染霉粮 —— 原来最可怕的鼠患，从来都不在仓房的梁柱间，而在穿官靴的人心里。他捡起令箭，鎏金在阳光下格外刺眼，却照不亮契约上那滩浑浊的黄水。
三日后，河南布政使司公堂。阳光透过雕花槅扇，在公座前的金砖上投下孔雀补子的阴影 —— 布政使刘焕端正襟危坐，三品官服上的孔雀翎毛根根分明，却掩不住眉梢的戾气。
"谢大人，" 他的手指敲打着镶玉桌案，鎏金砚台在阳光下泛着冷光，"预备仓霉变乃黄河水患所致，" 目光扫过堂下低头的属官，"大人初到河南，何必揪住小事不放？"
谢渊踏前半步，青衫下摆拂过金砖上的蟠龙纹。他将染霉粟米盛在青瓷碟中，借粮契约压在案角，朱红官印与碟中焦黑粮粒相映成趣："刘大人可知《大吴律例?仓库门》？" 他展开泛黄的律典，"私卖预备仓粮者，" 指尖划过 "斩立决" 的朱批，"不分首从，皆论如律。"
刘焕端的手指骤然收紧，砚台里的墨汁泛起涟漪："此乃晋王殿下为治水暂借，" 他的目光掠过契约上的布政使印，"待河工告成，自会..."
"河工？" 谢渊冷笑，抖开玄夜卫查获的蓝布账本，"去岁冬至借粮十万石，" 他举起账册让阳光穿透纸页，"今春只还两万石染霉粮，" 又指向跪在堂下的王顺，"每石加收三钱 ' 借粮费 '，" 账册重重拍在案上，惊飞梁上燕，"合计白银十万两，" 他的声音像绷紧的弓弦，"请问刘大人，" 顿了顿，"这是借粮，还是趁灾打劫？"
堂下传来此起彼伏的吸气声。某位属官的牙牌不小心碰在廊柱上，清脆的响声里，刘焕端的孔雀补子微微颤动。他盯着谢渊腰间的 "天宪" 腰牌，突然想起今早收到的密信 —— 镇刑司警告他勿与都察院硬抗。
"谢大人言重了，" 他的语气软了三分，"晋王心系百姓..."
"住口！" 谢渊抓起青瓷碟，染霉粟米砸在金砖上："百姓？" 他指向公堂外，"考城县的百姓，" 声音突然哽咽，"拿这种染硫黄的假粮充饥，" 从袖中掏出医者验伤单，"上吐下泻者三百余人，" 验伤单在风中翻动，"其中孩童四十有七！"
刘焕端的脸涨成猪肝色，终于哑然无声。堂下属官们的头垂得更低，有人甚至跪在地上。
德佑帝萧桓翻阅《元兴朝会典》的手指突然顿住，谢渊奏报上的朱砂批注 "新粮染霉充仓" 刺痛了他的眼睛。案头的《荒政辑要》恰好翻到 "预备仓" 篇，洪武朝萧武皇帝的批语 "仓廪不实，国本难固" 赫然在目。
"砰！" 他拍案震落玉镇纸，惊得值房太监手中的茶盏落地："传旨！" 他抓起奏报，"着谢渊为钦差，彻查河南预备仓案，" 目光扫过窗外的紫禁城，"凡涉事官员，不论品级，" 顿了顿，"先斩后奏！"
暮色中的考城县预备仓前，谢渊看着玄夜卫搬运染霉粮的车辙碾过青石板。一位老妇人拄着枣木杖，双手捧着半块黑硬的饼子，饼面上的硫黄斑点像未愈的伤口。
"大人，" 她浑浊的眼睛映着谢渊的青衫，"这粮... 还能吃吗？"
谢渊接过饼子，指腹触到硬如石块的饼面 —— 那是用染硫黄的粟米磨粉所制。他蹲下身，青衫膝盖沾满尘土："老人家，" 他的声音轻得像春风，"从今日起，" 指向远处驶来的粮车，"每一粒入仓的粮，" 他掏出《荒政辑要》按在胸前，"我都会亲自验过。"
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