光柱中的身影逐渐清晰。玛德琳·科斯塔穿着简单的白色防护服，没有随从，没有武器，只有手中捧着的一个金属盒。她的步伐缓慢而坚定，银灰色的短发被能量场吹得凌乱，脸上没有政客惯有的精明算计，只有一种近乎虔诚的专注。
刑天的肌肉本能地绷紧，烙印深处传来警告般的刺痛。陈薇的手无声地搭上他的手臂，指尖微微发颤，却带着安抚的力量。
"放松。"她低声说，"看她的眼睛。"
玛德琳确实不像来执行任务的。当她走出光柱，踏入这片金色沙滩时，那双总是锐利如鹰的眼睛里盛满了难以置信的震撼和某种深沉的哀伤。她的目光第一时间锁定了凯勒，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却又哽在喉间。
星晷向前一步，银色的长发在无风的环境中自动飘扬："你带来了钥匙。"
玛德琳点头，手指轻抚金属盒的表面。盒子发出轻微的咔哒声，盖子缓缓滑开，露出里面的五角星陨石碎片。碎片此刻正散发着与刑天烙印同频的金色光芒。
"莉亚临终前交给我的。"玛德琳的声音沙哑得不像她自己，"她说...当金色的星星在北方亮起时，带着这个来找她。"
凯勒从刑天身后探出头，好奇地打量着这位陌生人。当他看到陨石碎片时，眼睛突然亮了起来："那是妈妈的星星！"他脱口而出，随即又害羞地缩了回去。
玛德琳的表情瞬间破碎。她踉跄了一下，几乎要跪倒在地："你...你真的记得她？"
"记忆贝壳里有好多莉亚妈妈！"凯勒举起手中发光的贝壳，全息影像中莉亚的笑颜如鲜花绽放，"看，这是她在青溪镇教我认星星！"
玛德琳的膝盖终于重重砸在沙滩上。泪水无声地滚落她刚硬的面庞，在发光的沙粒上溅起微小的金色涟漪。她颤抖的手指想要触碰贝壳中的影像，又在半途缩回，仿佛害怕惊扰这虚幻的梦境。
"十五年..."她哽咽着说，"我以为她死在那场实验室爆炸里...我以为那个胚胎计划失败了..."
刑天和陈薇交换了一个震惊的眼神。十五年？凯勒看起来最多七八岁！但更令人震惊的是玛德琳此刻的状态——这位以铁腕着称的总理，此刻跪在沙滩上哭得像个迷路的孩子。
星晷的银光微微波动："时间在原初维度的流速不同。凯勒的意识在维度间隙中只经历了七年，但物质世界的躯体确实已经存在了十五年。"
玛德琳强迫自己冷静下来。她用手背粗鲁地擦去泪水，重新站起身，政客的坚毅面具一点点重新拼凑："莉亚的计划...我从来没能完全理解。她只告诉我，如果有一天北极的光柱亮起，就带着钥匙来找她。"她看向星晷，"现在，请告诉我该怎么做。"
星晷飘向悬浮的金色球体："选择已经在你手中。"她指向陨石碎片，"这把钥匙可以开启三个可能性："
"第一：完全关闭通道。原初频率将被永久封印在维度间隙，熵增清除彻底终止。但凯勒的意识也将随之消散。"
凯勒闻言，小手不自觉地抓紧了刑天的衣角。刑天立刻将他揽到身边，熔金的瞳孔中燃起怒火："不可能！"
星晷继续道："第二：维持现状。凯勒继续作为守门人存在，平衡两个维度的能量。但原初频率会持续寻找出路，熵增清除的威胁永不消失。"
陈薇摇头："这等于让凯勒永远受苦。"
"第三呢？"玛德琳直截了当地问。
星晷的银光突然大盛："完全开启通道，让原初频率回归本源。但需要付出代价：一个与凯勒同等强度的意识体必须替代他成为新的桥梁。"
她的目光依次扫过刑天、陈薇，最后停在玛德琳身上："莉亚留下的候选者名单上，有三个名字。"
沙滩上一片死寂。海浪的声音突然变得异常清晰，每一波潮汐都像是倒计时的鼓点。
刑天第一个打破沉默："我来。"他的声音不容置疑，"我的烙印最适合承载能量。"
陈薇猛地抓住他的手臂："不！莉亚选择我们两个是有原因的！我的疤痕可以稳定频率波动！应该是我——"
"孩子们。"玛德琳突然轻声打断他们。这个称呼让所有人都愣住了。总理的脸上浮现出一种他们从未见过的、近乎温柔的微笑，"你们已经付出够多了。"
她转向星晷，手指轻抚金属盒中的陨石："莉亚临终前，除了钥匙，还留给我一句话。"她的声音变得异常平静，"'玛德，当星星亮起时，请替我完成最后的实验。'"
星晷的星云眼眸微微收缩："你知道这意味着什么。"
"我知道。"玛德琳挺直腰背，那个雷厉风行的总理又回来了，但眼神却前所未有地柔和，"十五年前，我辜负了她的信任。现在，该我履行承诺了。"
凯勒突然挣脱刑天的手，跑到玛德琳面前。孩子仰起脸，湛蓝的眼睛里没有恐惧，只有纯真的好奇："你要代替我当守门人吗？"
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