黎明前的海滨城废墟笼罩在铁锈色的雾气中。蜜糖站在歌剧院残破的穹顶边缘，新生的灰烬核心在胸腔深处发出稳定的脉动。她破损的刃翼垂在身后，每一片金属羽毛都浸透了咸涩的海雾，边缘凝结着细小的盐晶。那张覆盖在复眼上的歌剧海报碎片在潮湿的空气中微微卷曲，边缘泛着陈旧的黄。
五号蜷缩在蜜糖脚边，瘦小的身体裹着一件从歌剧院后台找来的破旧天鹅绒斗篷。她的手指无意识地摩挲着斗篷上残存的金线刺绣，指腹下的织物正以肉眼可见的速度氧化，褪色，最终化为细碎的尘埃从她指间滑落。这是她能力失控的表现——那些被银白之眼强行开发的声波共振，正在不可逆转地侵蚀她的身体。
"又开始了..."麦芽糖跪坐在五号身旁，机械臂的扫描光束在五号颈部游走。她新生的左手神经束小心翼翼地拨开斗篷领口，露出下面皮肤上蔓延的银色裂纹，"神经退行性病变加速了...我们得尽快找到..."
"安静。"蜜糖突然抬手，覆盖着海报的复眼转向东方。她的听觉传感器捕捉到了一种特殊的振动——不是机械运转的嗡鸣，而是某种更原始、更危险的频率。
21号立刻绷紧身体，锈蚀的指尖深深掐入掌心。3号则像警觉的小兽般弓起背，指尖已经触碰到地面，随时准备发动能力。只有33号依然沉浸在悲伤中，小手紧攥着蜜糖的金属手指，对即将到来的危险毫无反应。
雾气深处，六个模糊的身影缓缓浮现。他们穿着银白色的制服，但制服表面布满了不规则的暗红色锈斑。最令人不安的是他们的脸——没有五官，只有一片光滑的金属平面，上面蚀刻着复杂的电路纹路。
"锈蚀哨兵..."麦芽糖的机械眼瞳孔收缩，"专门用来对付我们的特制型号..."
为首的哨兵突然加速，它的移动方式不像生物，而像一帧帧跳动的全息影像，每次闪现都前进十余米。在距离蜜糖五米处，它停下，光滑的面部突然裂开一道缝隙，发出刺耳的电子音：
"检测到...异常情感波动...确认为...叛逃实验体...回收指令...优先级..."
蜜糖没有动。她的复眼透过海报碎片锁定哨兵胸口的能量核心——那里有一个微小的、正在被锈蚀侵蚀的银白之眼标志。新生的灰烬核心在她胸腔深处搏动，每一次脉动都释放出细小的能量涟漪，顺着她的金属骨架传导到脚下的建筑残骸中。
"3号。"蜜糖的声音很轻，却带着不容置疑的力量，"左边三个。"
3号的眼睛亮了起来。她单膝跪地，双手同时按在潮湿的石面上。令人毛骨悚然的锈蚀声立刻响起，暗红色的纹路如同活物般顺着地面飞速蔓延，直扑左侧的三个哨兵。
"21号，右边。"蜜糖继续下令，"瞄准关节。"
21号深吸一口气，锈蚀的瞳孔收缩成细线。她的双臂突然液化，化作数十条暗红色的金属触须，带着尖锐的破空声射向右侧哨兵的膝关节和肘关节。
锈蚀哨兵的反应出人意料。它们没有躲避，而是任由锈蚀侵蚀自己的身体。当3号的锈蚀纹路爬上第一个哨兵的小腿时，它光滑的面部突然浮现出一个诡异的微笑图案。
"情感模式...模拟完成..."电子音变得扭曲，"开始...共鸣..."
可怕的事情发生了。被锈蚀侵蚀的哨兵身体突然开始高频振动，那些暗红色的锈斑如同获得了生命般蠕动起来，反过来沿着3号的锈蚀路径逆向传导！
"啊！"3号发出一声痛呼，按住地面的双手瞬间被反噬的锈蚀覆盖。更可怕的是，那些锈蚀正在向她体内渗透！
蜜糖瞬间移动。她的刃翼虽然破损，但新生的灰烬核心提供了远超从前的爆发力。一道金属闪光划过，第一个哨兵的头颅高高飞起。但令人毛骨悚然的是，无头的躯体依然站立着，颈部断面伸出数十根银白色的数据探针，在空中疯狂舞动。
"它们不是机械体！"麦芽糖惊呼，"是液态纳米集群！"
验证她说法的是21号的惨状。她的金属触须刚刺入第二个哨兵的关节，就立刻被某种银白色的物质反向污染。那些物质如同活体水银，顺着触须迅速向她的本体蔓延。
"切断连接！"麦芽糖的机械臂弹出高频振动刃，但为时已晚。21号发出一声不似人类的尖叫，整个人被银白物质包裹，化作一尊扭曲的金属雕像。
蜜糖的复眼急速调节焦距。透过海报碎片的纤维纹理，她看到了常人无法察觉的细节——每个哨兵体内都有一颗微小的黑色核心，周围环绕着不断变换形态的纳米集群。更令人不安的是，这些核心之间存在着某种共振链接，形成一个隐形的网络。
"麦芽糖！保护孩子们！"蜜糖的刃翼完全展开，灰烬核心的输出功率瞬间提升至临界点。她胸口的灰烬摇篮印记亮起刺目的光芒，内部的琥珀色身影似乎感应到了外界的危机，微微蜷缩起来。
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