他小大人似的掰着手指头，急切地想要锁定一个日期。
桑知漪心头一跳。她竟不慎落进了这孩子话里预设的“陷阱！
这小小年纪，缠人功夫已如此了得。
她正待重新措辞婉拒，便听见鹿鼎季已略带一丝无奈的轻斥响起，虽是责备的语气，却也掩不住纵容：“鹿寒！”
“还不快上车？”鹿鼎季的目光淡淡扫过儿子。
鹿寒被父亲的目光一扫，那股磨缠劲儿瞬间萎了。
他恋恋不舍地望了一眼桑知漪，大眼睛里又是幽怨又是委屈，一步三回头地挪动小短腿，最终爬回了自家那架马车，动作间还不忘回头再给桑知漪一个眼神。
厚重的锦帘被侍从恭谨地放下，隔断了那委屈的小脸。
桑知漪长长地舒出一口胸中浊气。
刚才因鹿寒而起的波动悄然退去，却沉淀下一股几乎要令人窒息的静默。
桑知漪垂着眼睫，目光落在自己膝上紧紧交握的手上。
指节因用力而微微泛白，泄露着心底的惊涛骇浪。
鹿鼎季并未如常般闲话几句暖场，也未如上次般利落告辞。
他依旧静静候在对面，纹丝不动。
不能再这样下去了。桑知漪猛地深吸一口气，缓缓抬起眼，声音带着一丝极力压制却仍旧掩饰不住的微颤：
“护国公，方才若桑知漪言行有失当之处，还望您海涵勿怪。”她的下颌绷得极紧，显出一种近乎悲壮的郑重，“桑知漪今日实有一番肺腑之言，不得不讲。若有唐突，也是情非得已。先行赔罪，请您见谅。”
铺垫的话出口，心里那根绷得死紧的弦似乎略松了一寸。
她终于抬起了眼帘，目光沉静，带着豁出去的决然：
“关于前些时日，晋王一事，皇后娘娘面前，得蒙国公大人一言解厄，知漪感怀于心，未曾忘怀。今日借此时机，特向您当面致谢。”
她微微欠身，动作僵硬却带着十足的诚意，“此恩，桑知漪铭记不忘。”
鹿鼎季静静看着她，未置可否，只那双墨色眼瞳中，深邃的流光似乎微微一凝。
谢意道过，桑知漪稳住呼吸，竭力让自己的声音听起来清晰平稳：
“当初皇后殿前，为求脱身，情急之下，知漪口出狂言，言及终身不嫁。彼时虽是情势所迫，不得已而为之，但此话，亦是桑知漪真心所想！”
她将最后几个字咬得极重，仿佛要用尽全身力气。
“并非虚言，亦非托词。知漪心性如此，无意婚嫁。不愿嫁，不能嫁，亦是不善为人妻！”
“自记事起，便于后宅沉浮中看得太多，亦经得太深，深知其道艰难，非我所愿亦非我所长。只愿余生守着父母桑梓，安闲清静度日罢了。”
终于讲完。
一股巨大的羞窘和难以言喻的尴尬瞬间席卷了桑知漪。
脸颊一片滚烫，耳根更是火烧火燎！
刚才那股豁出去的勇气如同潮水般急速退去。
桑知漪猛地垂下头，视线慌乱地落在自己膝上紧握的手上，指节已被自己掐得毫无血色。恨不能立刻挖个地缝钻进去消失不见！
她此刻唯一的念头，就是离开这里！立刻！马上！
然而，空气似乎凝固了一瞬。
紧接着，一声极轻的低笑骤然响起。
桑知漪愕然地抬起头，完全无法理解这一声笑代表什么。
她撞进一双深潭般的眼眸里。
鹿鼎季脸上并无任何愠色，唇角那抹弧度甚至似乎加深了些许。
他微微颔首，仿佛听到了什么并不出乎意料、甚至带了点趣味的回答。
只是那一点头之间，桑知漪那颗原本因羞窘而剧烈跳动的心，倏地沉了下去。
桑知漪突然一愣。
她明白了！
她全明白了！
简直无地自容！
蠢钝！荒谬！
她刚才那番话，在护国公这等人物看来，恐怕只是一场自以为是的独角戏！
他根本从未对她有过旁的心思！
他所有的接近、照拂、解围、邀请，从头到尾，恐怕真的只是因鹿寒那孩子缠着要找她，不过是孩子缘所致，不过是碍于情面，不过是国公府对桑家那点远房故交的几分薄谊，仅此而已！
而她，竟然为此在他面前上演了一出如此荒唐的大戏！
将内心深处最隐秘最不堪的念头，如同展示伤疤般袒露在一个对她根本无意的人面前！
“知漪。”
一声低沉却不再是长辈式称呼她的“桑姑娘”，而是异常亲昵地唤了她名字的声音，如同定身咒，将桑知漪所有即将爆发的动作死死钉住了。
桑知漪的大脑一片空白。
她愣愣地抬起头，直直撞入鹿鼎季那双墨色眼瞳里。
鹿鼎季看着她，他不再有任何迂回或试探。
微微倾身向前，两人之间的距离骤然拉近，桑知漪甚至能闻到他身上那股清冽的墨香与一种沉厚温暖的檀木气息混合的味道。
“你猜的对，也不对。”
“本公的确是因为寒儿，才一次次靠近你桑府门庭。”他顿了顿，看着桑知漪眼中再次升腾的迷惘，唇角的笑意加深：
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