窗外的雪不知何时又细细密密地飘了起来。
守岁烛的光芒柔柔铺开。柳氏沉浸在自己的思绪里，没留意到身边的女儿已悄然挪到了那扇糊着明纸的菱花窗旁。
桑知漪微微推开一丝窗缝。
凉风裹挟着新雪的气息钻入，带着清凛。窗台上积着一层薄薄的雪粉。
她伏在窗沿，静静地望着院子里檐角垂挂下来的冰棱。目光悠远，越过院墙屋脊，投向北方漆黑的夜空深处。
指尖无意识地抬起，在那蒙了雾气的冰凉窗格上，缓缓划过一道仿佛带着无尽心事的刻痕。
……
岁末的暖阳透过雕花窗棂，在桑府正厅光洁的金砖地上投下斑驳的光影。
厅内燃着上好的沉水香，烟气袅袅，驱散着深冬残余的寒意。
柳氏捧着暖手炉，指尖无意识地摩挲着光滑的炉壁，眉眼间含着温软的笑意。
她侧头看向主位上喝茶的丈夫桑凌珣，声音轻柔带着商量：“老爷，这年关将近，府里总是冷冷清清的。妾身想着，不如请客热闹热闹？”
桑凌珣放下茶盏，温和的目光落在妻子脸上：“哦？夫人有合适的人选了？”
柳氏脸上的笑意更深了些，带着点怀念的意味：“是想到了老家的远邻，就是那个蔺家，他家儿子仲晏，如今不是在户部当差么？”
她顿了顿，声音里带着熟稔和几分不易察觉的期许，“那孩子我是从小看着长大的，品貌端正，性子也稳重知礼，如今又在京中国子监读书，何不请他过府来坐坐？”
这话虽说得含蓄，但厅中在座的桑知漪和桑知胤姐弟俩瞬间就明白了母亲的潜台词。
桑知漪正捏着一小块精致的梅花酥，闻言动作微微一顿，随即垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸底的情绪，只继续小口吃着点心，仿佛并未留意。
桑知胤端着茶杯的手则停在半空，若有所思地瞥了一眼身旁安静如常的妹妹，又悄悄打量母亲的神色。
桑凌珣如何不知妻子心思？
他捋了捋修剪整齐的短须，沉稳地点点头，语气中带着认同和一丝周道：“蔺仲晏？嗯……此子确实不错。”他话锋自然一转，目光扫过厅堂，补充道，“既然要热闹，光请后辈总显单薄。不若也将白怀瑾白大人一并请来？”
“父亲！”桑知胤几乎是同时开口，声音比平时拔高了一些。
所有人的目光都聚焦在他身上。他脸上立刻露出几分后知后觉的讪讪，掩饰性地清了清嗓子，“咳……我是说，白大人自然是不错的。”
他放下茶杯，目光重新落回妹妹桑知漪身上，带着探究和审视——从母亲提起蔺仲晏到父亲提及白怀瑾，他这位妹妹脸上始终没什么波澜，安静得如同一潭深水。
这种平静让桑知胤心头那点疑虑和担忧再次悄然滋长。
他脑海不受控制地闪现出一副场景：月余前，桑府朱漆大门前，白怀瑾。
那时雪刚停，天地一片素白。
白怀瑾刚从府中出来，披着那件标志性的素银暗纹披风，身形依旧挺拔修长，步履也未见失仪。
桑知胤远远目送，直到他快要转角消失，才不经意捕捉到那一瞬间的停滞。
白怀瑾的背脊似乎极其细微地佝偻了一下，像是被一根无形的沉重巨木猛地砸中了肩背。
那种与平日冷傲截然不同的颓然，短暂得如同错觉，却又深刻得烙印在桑知胤的记忆深处。
那天之后的数日，桑知胤只要想到白怀瑾离开时的那个背影，心底就隐隐发沉。
原以为经历那场风波的打击，白怀瑾怎么也得消沉一阵子。
至少，该有点失意之人的模样。可这些日子下来，桑知胤却愕然发现，白怀瑾非但没有众人预想中的颓唐，反而比以往更忙碌，更沉默。
年末衙门事务繁杂本是常情，可白怀瑾处理公务之勤勉高效到了几乎苛刻的地步：别人想着尽快交差好休沐，他却主动揽下几桩积压的旧案卷宗；同僚之间必要的年节寒暄聚会，他一概以公务繁忙为由推拒；甚至连兵部衙门的炭火耗得比往年快了几倍。
那位主官几乎是挑灯夜战，卯着劲在赶工。更令人心惊的是他的沉默。
从前白怀瑾虽冷，但并非哑巴，必要时应答也是有的。可如今，他进入官署便埋首案牍，除了冰冷明确的公务指令，几乎不再与同僚有任何多余交流。
那份沉默并非阴郁，更像是一种将所有情绪，所有力量都死死压制，蓄势待发。
桑知胤曾有一次在衙门前院遇见他，午后的阳光将白怀瑾的侧脸映照得一片苍白，下颌绷紧的线条像刀刻出来的一般。
桑知胤当时心头莫名一揪，试图上前搭句话。
刚走到近旁，还没来得及开口，白怀瑾的目光便已扫了过来。
那双深潭般的眼睛依旧冷冽，平静得没有一丝波澜，甚至比雪后的空气更透出几分生人勿近的寒意，清晰地传递出“别打扰”的信号。
桑知胤所有宽慰的话语瞬间哽在喉咙口，最终只化作一个微微点头的动作，便目送着那裹在披风里的身影挟着寒气匆匆走远。
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